創新這個詞大家很熟悉了，全世界全中國都在講創新，但是創新到底是什麽？你創新了嗎？你做完以後，人家說：哇！你好創新。但是創新是做完以後才發現的事情嗎？你在做的時候知道在創新嗎？其實創新是尋求變化的一條路。
創造變化、擁抱變化是我自己的理想。我個人理解這麽多年來阿裏巴巴最獨特的一點就是擁抱變化。人，特別是既得利益者一定是害怕變化的，其次，很多人隻是在適應變化，而阿裏巴巴這個詞比較過分，叫“擁抱變化”。
但是變化是很難的，尤其在好的時候要變化更難。不好的時候變也變不好，出現危機了，要找新的CEO了，開始尋找救星了，這個時候變不好了。世界上沒有多少救星的。要在陽光燦爛的日子裏修路，風調雨順的時候做準備，太陽升起時買雨傘。
擁抱變化是一種境界，是一種創新。擁抱變化是在不斷地創造變化。變化有的時候是為變而變，但更多的時候你要比別人先聞到氣味不對。這個就屬於創造變化，為了躲開想象中的災難，為了抓住想象中的機會，你要不斷地去調整。所以“擁抱變化”其中一個很重要的點，大家要去理解，就是這個變化絕對不是不好的變化，而是說你對災難的預測，對好趨勢的預測。
“擁抱變化”的學問非常深，因為它是創新的體現，也是一個危機感的體現。一個沒有擁抱變化、創造變化的人是沒有危機感的，一個不願意去創造變化和擁抱變化甚至是變化自己的人，我不相信他有創新。變化是最可能體現創新的。
——摘自《2008年3月馬雲在湖畔學院的講話》
當別人都說“以不變應萬變”時，馬雲卻說“擁抱變化”。阿裏巴巴不僅有“三個代表”（依次是：代表客戶利益，代表員工利益，代表廣大股東的利益），還有“四項基本原則”，這四項基本原則的第一項就是：唯一不變的是變化。