記得還是中華人民共和國成立以前，在重慶金剛坡下，一個雪花漫天的日子，我第一次讀到毛主席的名篇《沁園春·雪》，心情無限激動。那氣魄的雄渾，格調的豪邁，意境的高超，想象力的豐富，強烈地感染著我。我喜歡畫畫山水，平時又喜歡欣賞詩詞名畫，可是，幾十年來，不知畫過多少次，卻沒有一幅滿意的。
今年八月初，我從毛主席的故鄉韶山作畫歸來，就接受了為首都人民大會堂創作巨畫的任務，這幅畫要求能體現出毛主席《沁園春·雪》中“江山如此多嬌”的詞意，畫幅的麵積高五米半，寬九米，這樣的大掛畫，在中國繪畫史上可說是空前的。而畫的完成時間又很緊迫，要在國慶節前完成，這實在是一件十分光榮而又相當艱巨的任務。
當我第一次看到一張五十平方米的畫紙，心中勾起了很多往事的回憶。中國曆史上最大的書畫用紙是一種叫“丈二匹”的，實際上它不過高約四市尺一二寸，寬十一市尺左右。這種紙，清代乾隆、嘉慶時代最盛，到了光緒，就越出越粗了。
過去的書畫家能夠使用這種紙的，就說明有相當經驗的了。明朝沈石田，自謂在四十歲以後，才敢畫“大幅”。可是沈石田的“大幅”，據我所過目的遺跡，就沒有大過“丈二匹”的。我在抗日戰爭前弄到了三張，寶貝似的帶到重慶，日寇投降後，又帶到南京，總是舍不得畫，也不敢輕易畫，實在是沒有必要畫。我曾和朋友笑談過：我倒像沈石田，一九五二年我是四十八歲才第一次畫了一張。過去，這種大幅畫紙很少有人問津，如今卻供不應求，因為很多畫家都在不斷地創作大畫。當然，問題的實質不在紙上。可是這麽一張紙，卻也側麵地反映了祖國民族繪畫的升沉。
這樣大的畫幅，從哪裏落墨呢？我和我的合作者關山月在醞釀構圖時，雖然都認為應該著重描寫“江山如此多嬌”，然而隻是在這首詞本身的寫景部分兜圈子，打算著重表現“北國風光，千裏冰封，萬裏雪飄”的意境。陳毅副總理、郭沫若、吳晗等許多領導同誌非常關心我們作畫，提了許多寶貴意見，使我們受到很大啟發。毛主席的這首詞，雖然題的是“詠雪”，但它並不僅限於雪的描寫，而是通過詠雪來描寫祖國江山的遼闊廣大，美姿多嬌，即景生情，想到英雄人物為它獻身，極其完美地表現了中國人民革命樂觀主義的豪邁氣概。主席寫這首詞的時候，全國還沒有解放，詞裏有“須晴日，看紅裝素裹，分外妖嬈”。可是，今天情況不同了，“太陽”已經出來了，“東方紅”了，它的光芒已經普照著祖國的大地，畫麵上一定要畫出一輪紅日。我們祖國是這樣遼闊廣大，當江南沃土在和煦的陽光下，盛開著萬紫千紅的百花，而喜馬拉雅山上還是白雪皚皚，因此，在一個畫麵上同時出現太陽和白雪，同時出現春夏秋冬的不同季節，同時出現東西南北的地域，並不會使人感到矛盾或不調和。我們優秀的繪畫傳統，不是有過把四季山水或四季花鳥集為一圖的嗎？