阮圓海名大铖，安徽懷寧人，《明史》卷三百八《奸臣傳》有傳。
阮圓海的一生，可以分為若幹時期。第一時期聲華未著，依附同鄉清流東林重望左光鬥，以為自重之計。第二時期急於做官，為東林所擠，立刻投奔魏忠賢，拜在門下為幹兒，成為東林死敵。第三時期東林黨人為魏閹所一網打盡，圓海的官也大了，和幹爹相處得很好，可是他絕頂聰明，看出場麵要散，就預留地步，每次見幹爹，總花錢給門房買回名片。第四時期，忠賢被殺，閹黨失勢，他立刻反咬一口，清算總賬，東林閹黨混同攻擊，可是結果還是掛名逆案，削官為民。崇禎一朝十七年，再也爬不起來。第五時期，南方諸名士締盟結社，正在熱鬧，圓海也不甘寂寞，自托東林人物，談兵說劍，想借此翻身，不料惹了複社名士的公憤，出了留都防亂揭，指出他是魏璫幹兒，一棍打下去。第六時期，北都傾覆，馬士英擁立弘光帝，圓海又勾上馬士英，重翻舊案，排斥東林，屠死端士，重新引起黨案，招引逆案人物，組織特務，準備把正人君子一網打盡。朝政濁亂，賄賂公行，鬧到“職方賤如狗，都督滿街走”（職方有點像現在的軍政部軍政司長，都督相當於總司令），把南京政權斷送了。第七時期清兵南下，圓海叩馬乞降，終為清軍所殺。
總算圓海一生，前後七變，變來變去，都是從左到右，從右到左，明末三十年是東林黨和閹黨對立，一起一伏，互相傾軋排陷，變幻莫測，陸離光怪的時代，圓海算是經過所有的風波，用左製右，附右排左，有時不左不右，自命中立，有時不管左右，一味亂咬，有時以東林孽子的道貌求哀於正人，有時又以魏璫幹兒的色相求援於閹寺，“有奶便是娘，無官不可做。”於是扶之搖之，魏璫時代他做到太常少卿，馬士英時代他做到兵部尚書兼右副都禦史。最後是做了降敵的國賊，原形畢露。