提到明代特務頭子，按時代來說，第一個自然要數到王振。
王 振
王振是山西蔚州人，曾侍朱祁鎮於東宮，祁鎮即位，他就慢慢擅權。那時祁鎮的祖母張氏還在，他還有點怕她。有一次幾乎被她殺掉，事在正統二年：
（太皇）太後嚐遣振至內閣問事，士奇擬議未下，振輒施可否，士奇慍，三日不出。太後聞之怒，立鞭振，仍令詣士奇謝罪。且曰：“再爾，必殺無赦！”一日，太後禦便殿，召英國公張輔，內閣楊士奇、楊榮、楊溥，尚書胡（左氵右熒）入朝。太後左右女官，雜佩刀劍，侍衛凜然。上西向立太後旁，五臣東西稍下。太後召問，人皆有獎勸之詞……有頃，宣太監王振至，俛伏，太後顏色頓異，曰：“汝侍皇帝起居多不律，今當賜汝死。”時女官加刃振頸，上跪為之請，五臣皆跪。太後曰：“皇帝年幼，豈知此輩自古禍人家國。我聽帝暨諸大臣留振，此後不得令幹國事也。”振自此稍斂戢。已而太皇太後病，遂跋扈不可製矣。(1)
張氏死後，王振第一件事便是毀去宮門內的一塊“內臣不得幹預政事”的祖訓鐵碑：
初，洪武中，鑒前代宦官之禍，置鐵碑高三尺，上鑄“內臣不得幹預政事”八字，在宮門內，宣德時尚存。至是（王）振以太皇太後崩，益無忌，遂盜毀之。(2)
以後便淩辱公卿，威福自擅，如：
正統九年，謫監察禦史李儼戍遼東鐵嶺衛。儼在光祿寺監收祭物，太監王振過之，怒儼應對不跪，遂下錦衣獄。已而謫之。(3)
甚至，竟以周公輔成王自比：
世言王振之橫也，公卿皆往拜於其門，天子亦以先生呼之。三殿初成，宴百官，故事宦官雖寵，不預外廷之宴。是日，上使人視王先生何為，振方大怒曰：“周公輔成王，我獨不可一坐乎？”使人複命，上為戚然。乃命東華開中門，由以出入。振至問故，曰：“詔命公由中出入。”振曰：“豈可乎？”及至門外，百官皆候拜，振始悅。(4)