自從朱翊鈞時代人民掀起反特務鬥爭，以後就一波未平一波又起，始終不曾間斷過。到魏忠賢時，這鬥爭就越發尖銳，越發開展，終於將特務打擊得不敢再出京城。
天啟五年魏忠賢派緹騎逮捕楊漣、左光鬥的時候，就已經激起人民的反抗，逮楊漣時的情形是：
當其（楊漣）舁櫬就征，自邸抵汴，哭送者數萬人，壯士劍客，聚而謀篡奪者幾千人。(82)
逮左光鬥時，縣民便散發告示，要打緹騎，還是左光鬥製止住了：
忠賢矯旨，遣緹騎逮光鬥、漣入京考鞫，緹騎至桐，光鬥泣語諸弟：“父母老矣，吾何以為別？”家人環泣生祭，縣中父老子弟張檄示擊緹騎。光鬥曰：“是速死矣！”固止之。(83)
這兩次雖然沒有爆發，但全國人民對特務的憤恨已經到了沸點，終於在魏忠賢派緹騎逮捕周順昌的時候激烈地爆發起來，而成為明代一大事件，地點在蘇州，時間則是天啟六年三月。
周順昌事實已詳第五章第二節，他這次被逮經過以及人民反抗情形《明史》曾有記載：
順昌好為德於鄉。有冤抑及郡中大利害，輒為所司陳說，以故士民德順昌甚。及聞逮者至，眾鹹憤怒，號冤者塞道。至開讀日，不期而集者數萬人，鹹執香為周吏部乞命。諸生文震亨、楊廷樞、王節、劉羽翰等前謁（毛）一鷺及巡按禦史徐吉，請以民情上聞。旗尉厲聲罵曰：“東廠逮人，鼠輩敢爾！”大呼：“囚安在？”手擲銀鐺於地，聲琅然。眾亦憤，曰：“始吾以為天子命，乃東廠耶！”蜂擁大呼，勢如山崩。旗尉東西竄，眾縱橫毆擊，斃一人，餘負重傷，逾垣走。一鷺、吉不能語。知府寇慎、知縣陳文瑞素得民，曲為解諭，眾始散。順昌乃自詣吏，又三日北行。(84)
這段記載比較簡略，據姚希孟《開讀本末》(85)所載，東廠緹騎是三月十五日到蘇州的，領頭的是錦衣千戶張應龍、文之炳兩人。那幾天連日陰雨，景色慘淡，但是消息傳出去以後，“窮村僻落，蠅附而至，願一識周吏部，日不下萬人”。可見事件發生並不是突然的，前幾天早就有醞釀了。而特務們的索賄敲詐，也特別刺激群眾。原來那時東廠緹騎逮人，所奉詔旨，宣讀後便不得逗留。所以他們照例先不宣讀詔旨，而叫當地官府去向被逮的人要錢，被逮的人縱是一貧如洗，也必須東湊西借來滿足他們。因為囚犯上路以後，性命便懸在他們手中，一不高興，就可以隨便動刑致死的。錢敲了以後，這才宣讀詔旨，起解上道。周順昌這次當然也是如此，一開口就要得很多，順昌家無一錢，而且也不肯這樣做，便說道：“七尺之軀，今已委若輩，即不送一文，奈我何！”(86)但是他的朋友們如楊惠庵、袁熙甫等怕半路上出事，大家便湊錢幫助。不料又被緹騎知道了，認為有利可圖，便要得更多，並且公開地說：“不爾，則周某途中且不保，縱枉死，孰敢叩閽。”(87)於是，“貧士貸修脯，負販兒解敝襦質庫中，共飽饞喙。而緹騎猶欲滿其橐，越三日始宣詔”(88)。這情形當然也容易激起群眾的憤怒，所以殷譜也說當時情形是“人懷攘臂矣”。到十八日宣讀那天，情況便非常緊張，地點就在巡撫衙門裏。《開讀本末》記當時情形甚詳：