在朱棣以前，宦官們操縱大臣進退的跡象還不甚明顯。這原因是朱元璋和朱棣凶狠毒辣，威柄自操，雖然重用特務，但也能控製特務。朱棣以後，獨夫們糊塗昏聵的居多，宦官們也就越發囂張放肆，漸漸地宰輔大臣不能不俯首聽命了。
（1）閣臣的任免
宦官操縱閣臣的進退，可以說是開始於朱祁鎮時的王振，《明史·馬愉傳》有一段記載：
正統元年……時王振用事，一日，語楊士奇、（楊）榮曰：“朝廷事久勞公等，公等皆高年，倦矣。”士奇曰：“老臣盡瘁報國，死而後已。”榮曰：“吾輩衰殘，無以效力，當擇後生可任者，報聖恩耳。”振喜而退。士奇咎榮失言。榮曰：“彼厭吾輩矣，一旦內中出片紙令某人入閣，且奈何？及此時進一二賢者，同心協力，尚可為也。”士奇以為然。
楊士奇、楊榮在那時都是四朝元老，聲勢煊赫，而王振竟然敢當麵表示要他們“倦勤”，其權威可想而知。後來王振雖然沒有“內中出片紙令某人入閣”，但王振的力量能夠這樣辦，就連這兩位四朝元老也不能不承認了。
勾結宦官致身宰輔
從這以後，朝廷宰輔大臣致身內閣的，就幾乎有一半是由於勾結宦官得來，如當時人所說：“近代宰相不由中人援引，則是營求而得。”(1)而太監也特別聯絡那些不和他們搗亂的大臣，推薦給皇帝。像朱祁鈺時閣臣王文，在掌都察院的時候，按治薛瑄之獄，想討好王振，竟想坐瑄死罪。後又治中官金英縱家奴不法事，僅僅論抵家奴的罪。所以到後來推舉閣臣，王文終於得到宦官王誠的幫助入了閣。(2)而同時的閣臣王一寧也是得王誠的幫助入閣的。《明通鑒》卷二十六：“一寧之入閣也，以中官王誠輩嚐受業，私相援引，遂致通達，士論薄之。”