齊桓公在位時間總計四十二年，前半段雖然小風小浪不斷，但在管仲的幫助下，也還算順風順水。齊桓公經常拉諸侯聚會，開一開會盟，趕一趕蠻夷。這個霸主當得還是很滋潤的。但是到齊桓公老年的時候就不那麽舒服了，波瀾不驚的湖麵上刮起了龍卷風——楚國來了。齊桓公與楚國就像老人與海，做激烈博弈。
公元前684年，就在長勺之戰的同一年，楚國攻占了蔡國並俘獲國君，很多國家並不在意。但這就像一隻蝴蝶揮動了翅膀，產生了微弱氣流，氣流越來越大，最後竟變成龍卷風在中原大地肆虐起來。
其實齊國與楚國一南一北，壓根就不接壤。隻是南方楚國實力大到無邊無際，已成為天下政治格局裏的一極，作為天下政治格局的另一極，北方的齊國，也不得不出手了。
楚國現在的強大和楚武王、楚文王、楚成王三代君王的努力是分不開的。
之前我們說過，楚武王是楚國霸業的奠基人。楚武王死的時候八十多歲，楚文王熊貲（zī）即位時，已人到中年，可是強大的楚國公族卻把這個中年人當小孩一樣嚴加管教。
現在不聽話的小學生，在被家長棍棒教育時，隻準認真學習，什麽手機、漫畫書全都沒收，不準三心二意。楚文王比小學生也好不到哪裏去。他喜歡養狗、打獵、泡美女。公族的老臣覺得不好，會耽誤國家大事，為了更好地教育楚文王，竟然用荊條抽他。在公族看來，楚王隻能認真治國，不準三心二意。
在公族的嚴加管教下，楚文王的治國成績還是不錯的。
他上位的第一件事就是遷都，把首都從丹陽遷到郢（yǐng）。這裏土地肥沃，處在南來北往的中心，進可攻，退可守，此後四百多年一直是楚國的首都。郢後來還有一個天下人廣為熟知的名字——荊州，三國時期吳蜀兩家為爭奪荊州，打得頭破血流。