楚成王從一開始，就做好局，挖好坑，讓宋襄公一步一步往裏跳。抓到宋襄公這一大肉票後，楚成王要幹件大買賣——兵不血刃地拿下宋國。楚成王不同於齊桓公的地方在於，他隻在乎實實在在的東西，那就是楚國的生存空間。自從齊桓公死後，齊國內鬥，中原諸多國家倒向楚國，其中天下的交通中心——鄭國也成為自己的小弟。有了鄭國，自己北進中原的大門已經打開，從此暢通無阻。
但是楚國依然不能稱霸中原，因為宋國還沒有收入囊中。春秋時，一個大國若想稱霸中原，必須拿下兩個戰略支點，一個是鄭國，另一個是宋國。這兩個戰略支點如同天下霸主的兩條腿，少一條腿，這霸業就立不起來。
鄭國地理位置的重要性我們之前說過很多，這裏不再提。我們來看宋國。宋國所處的地理位置是僅次於鄭國的黃金地段。我們從地圖上看睢陽（今河南商丘），就可以發現宋國西接洛邑、鄭國，東通齊、魯，北靠黃河北岸的華北大平原，南鄰江淮平原。地勢平坦、四通八達，陸路、水路都從它這裏過。
睢陽不僅在春秋時是大國的重點爭奪對象，就是在後世曆代王朝眼中，也是兵家必爭之地。西漢七國之亂，唐朝安史之亂，都是因為守住睢陽，才扭轉戰局，讓漢、唐兩個王朝轉危為安。睢陽安，天下定。
在北方晉國未崛起前，楚成王的心腹大患依然是東方的齊國。齊桓公雖死，但齊國霸權餘威尚在。搞定宋國，才能打開自己東進的大門，從而在戰略上取得對齊國的巨大優勢。但作為商王之後，公爵級的宋國從來都看不起南蠻楚國，並未守住楚國東進的去路。
但如果楚成王強攻宋國，就會損失慘重。睢陽作為宋國首都，同時也是商人將近一千年的老巢，那城池造得相當堅固，城邊水網發達，除非切斷水路，否則根本圍不死睢陽。整個春秋時期，睢陽多次被圍，但始終屹立不倒。