九鼎是周平王來洛邑之前最惦念的寶貝。周平王搬至新都洛邑王宮後，顧不得重新裝修、買家具、打掃衛生，最重要的一件事就是帶著全家老小去太廟，去看傳說中的傳家寶。
一般老百姓家裏的傳家寶都是古玩字畫、陶器瓷器、珍珠寶玉，要麽放在櫃子裏珍藏，要麽佩戴在身上。而周天子家的傳家寶，既不能放櫃子裏，也不能掛脖子上。周天子家的傳家寶是“鼎”，而且有九個，一直收藏在洛邑的太廟裏。
鼎的樣子要麽是方的，要麽是圓的，方的鼎有四條腿，圓的鼎有三條腿。每個鼎上都會有兩個大耳朵。下麵我們隆重介紹一下九鼎的主要功能。
原始功能
說白了就是一口超級大鍋。可以烹肉、熬湯做美食。君臣一起聚餐時，廚子獻上用鼎熬製的美食，這種美食在當時算是高級餐飲——鼎食。旁邊再放上打擊樂器編鍾伴奏，那就是鍾鳴鼎食。但周天子家的這九鼎肯定不是平常吃飯用的炊具！
祭祀功能
古人相信先人與神仙也和活人一樣是要吃飯的。自古以來，請人吃飯都不是純粹來吃好吃的，而是求人辦事的。祭祀也就是請神吃飯，求神辦事。所以祭祀時，請神吃飯的餐具不能差，得精美，得體積大，所以鼎是用於熬製祭祀神靈的食物的。
展示功能
當時是青銅器時代，武器、農具、日用品很多都是青銅鑄造的。青銅器的鑄造實力代表著國家科技的實力。青銅器越大越重，意味著國家科技實力越強。周王室喜歡賜給諸侯大臣青銅器，西周朝的青銅器文字的鑄刻工藝技術一直被周王室壟斷。
在祭祀等重大活動時，君王都會展示各種青銅器。過來參加活動的大臣、諸侯、蠻夷，他們一看見君王的青銅器，就發出感慨：“哇，老大的青銅器就是比我們的大，就是比我們的重，就是比我們的精美，就是比我們的金燦燦（青銅器都是金色的，隻有多年氧化出土的青銅器才是綠色的），我們造反的心都不敢有了。”因而“鼎”是展示國家科技實力水平的最好方式。