明成祖朱棣在位期間，先後五次禦駕親征，北伐蒙古。
有人說，朱棣五征蒙古，是窮兵黷武，甚至有人把它稱為史上最大的軍事笑話。
從結果來看，朱棣此舉的確收獲不大，不但沒有徹底解決問題，還把自己的命都弄沒了——永樂二十二年（1424），北征回師還沒到京，朱棣就在途中病了，然後就於榆木川（今內蒙古烏珠穆沁）駕崩了。
所以有人說，如果他不親征，舒舒服服地待在京城，怎麽會生病？身體倍兒棒的他，怎麽會英年早逝？
這話不無道理，但給他扣個窮兵黷武的帽子，似乎不太合適，在當時那種情況下，是個人都受不了來自北方的禍害，朱棣想解決這個禍害，隻不過是一個正常的統治者，正常的選擇而已。
01 北元陰魂不散
1368年（洪武元年），朱元璋建立明朝後，元朝的殘餘勢力在元惠宗的帶領下逃了，逃到漠北繼續元帝國的統治，史稱“北元”。
逃到漠北後，這股殘餘勢力老實了一段時間，沒有與明朝為敵。但在永樂初年，其貴族勢力發生了內訌，分裂為韃靼、瓦剌和兀良哈三部，經常互相殘殺。
按理說，他們互相殘殺是他們自己的事，對明朝來說也是好事，因為這種內鬥可以消耗他們之間的實力，他們的實力越小，對明朝的威脅就越小。
問題是，三個部落互相殘殺不過癮，還時常滋擾明朝邊境。一勞永逸地解決掉這個禍害，便成了朱棣最重要的“工作”。
據《明史》記載，朱棣第一次親征蒙古，發生於1410年（永樂八年），在飛雲山一戰中擊破五萬蒙古鐵騎，韃靼（蒙古本部）向明朝稱臣納貢。三年後，韃靼大汗阿魯台被朱棣封為和寧王。
而害死朱棣的，正是這個阿魯台！
嚴格說來，阿魯台不是蒙古人，而是蒙古化了的伊朗人，至於他怎麽跑到那去了，而且還當了那裏的大官，有關史料卻無記載。