劉曜、趙染率軍攻打晉雍州刺史麴允據守的白城，麴允連戰連敗。司馬鄴任命京兆尹索綝為征東大將軍，率軍援助麴允。
趙染一肚子壞水，他對劉曜說：“麴允率領大軍在外，長安城中肯定空虛，我們可以趁機偷襲。”劉曜同意，命趙染率領五千精騎偷襲長安。
建興元年（313）十一月九日，趙染率兵攻入長安外城。晉湣帝司馬鄴躲到射雁樓，趙染在城內放火，殺害、俘虜了一千多人。十一月二十日晨，趙染撤到逍遙園駐紮。十一月二十一日，晉將軍麴鑒率領五千士兵援救長安。十一月二十二日，趙染退出長安城。麴鑒追擊趙染，但與劉曜遭遇，麴鑒戰敗。
劉曜率軍剛剛戰勝麴鑒，整支部隊都沉浸在勝利的喜悅中，防守鬆懈，麴允趁機率軍襲擊，劉曜軍大敗。麴允斬殺漢趙冠軍將軍喬智明，劉曜率軍返回平陽。
劉曜、趙染等不甘心失敗，於建興二年（314）六月再次整裝向長安進發，他們兵分兩路：劉曜率軍行進到渭汭（ruì，渭水入黃河處，約在今陝西潼關北）駐紮；趙染率軍行進到新豐（今陝西西安市臨潼區）駐紮。
晉太尉索綝前來阻截，對此趙染一臉不屑。長史魯徽勸他：“晉軍必將殊死一搏，不能夠輕視他們。”趙染嗬嗬一笑，說道：“司馬模那麽強大，我打他都如同摧枯拉朽，索綝小子難道還想弄髒我的馬蹄和兵刃嗎？”第二天一早，趙染率領幾百輕騎向索綝軍隊發起進攻，口中大喊道：“等我捉回索綝以後再吃早飯！”
索綝絕地反擊，英勇殺敵，趙染等被擊退。趙染不由得懊悔道：“我不聽魯徽的話才導致今天的失敗，我有什麽臉麵再去見他！”於是命人殺掉魯徽。魯徽大罵：“你自己愚笨，剛愎自用，現在又要殺害忠良，天地良心，你不得善終！”