身在長安的劉曜聽到平陽城內變亂的消息，立即率領大軍星夜兼程往回趕，準備誅殺靳準。石勒也得到了消息，命令張敬率領五千精騎做前鋒，自己親率五萬精兵為後援，攻占襄陵（今山西臨汾市東南）的平原地帶。靳準也是位敢於硬碰硬的猛人，他聽說石勒軍隊到了，立即派兵前去挑戰，但石勒選擇堅守不出，以此來挫傷靳準軍隊的銳氣。
建武二年（318）十月，劉曜率領大軍抵達赤壁（今山西河津市西北），正好遇上從平陽逃出來的太保呼延宴和太傅朱紀。他們二人向劉曜哭訴平陽城內的劇變，說城內的劉氏皇族已經被斬盡殺絕，勸劉曜登基為帝，延續漢趙江山。於是劉曜登基稱帝，改年號為“光初”，史稱襄宗。為了拉攏石勒，劉曜任命他為大司馬、大將軍，加九錫，封邑增加十個郡，封趙公。
兩大強敵當前，猛人靳準也害怕了，甚至想到了投降，但他知道，如果自己投降了劉曜，必然會屍首不存。不過石勒已經割據一方，是劉曜的對頭，投降石勒或許可以保住性命，於是靳準派侍中卜泰把皇帝專用的車轎、衣服送給石勒，請求歸降，不想石勒轉頭就把卜泰送給了劉曜——他是想讓劉曜明白，靳準畏懼的是他石勒而非你劉曜，想以此來挫傷劉曜的士氣。
但劉曜也非等閑之輩，他要極力爭取讓靳準投降自己。他對卜泰說道：“先帝末年，綱紀大亂，小人幹政，殘害忠良。司空（靳準）熱血衷腸，行使尹伊、霍光之權，拯救黎民百姓於水深火熱之中，使我有機會登上帝位，可謂功高德厚。司空如果能夠忠心於我，迎我入城，我將把朝政大事全權交給司空處理。請把我的意思轉告司空及眾位大臣。”
卜泰回到平陽城中，把劉曜的話原封不動說給了靳準聽。但靳準在上次的大屠殺中殺死了劉曜的母親和哥哥，對於歸降後劉曜是不是真的能寬恕他還是心裏犯嘀咕，因此遲疑不定。