時間進入鹹寧五年（279）秋季，王濬、杜預接連上書，力主滅吳。
當他們的奏章送達時，司馬炎正在跟張華下棋。張華推開棋盤，垂下雙手，說道：“陛下是聖君，現在我們國富民強，兵士戰鬥力旺盛，相反，東吳孫皓昏庸殘暴，殺害賢良，已經眾叛親離。如果現在興兵討伐，可以輕鬆地平定東吳，活捉孫皓，請陛下不要再遲疑！”
這時候西北戰場捷報頻傳，司馬炎也認為是時候解決東吳的問題，一統天下了。鹹寧五年（279）十一月，司馬炎開始分兵派將，命鎮軍將軍琅琊王司馬伷出塗中（今安徽滁州市一帶），安東將軍王渾出江西（長江以西），時任豫州刺史、建威將軍的竹林七賢之一王戎出武昌（今湖北鄂州市），平南將軍胡奮出夏口（夏水注入長江處），鎮南大將軍杜預出江陵（今湖北江陵縣），益州刺史王濬和巴東郡（今重慶奉節縣東）監軍唐彬則從巴蜀順長江而下。六路大軍，共二十萬兵士，東西並進，同時開拔，誓要對東吳要發動滅國大戰。同時，司馬炎任命張華為度支尚書，負責調度、運送糧草等物資。
二十萬大軍出動，非同小可，司馬炎還要選派一位資曆老、自己信得過的元勳擔任欽差大臣，節製各路兵馬。他想到了賈充，但賈充推辭不幹，因為他反對伐吳——他怕伐吳不成功自己虧掉老本。賈充推脫說自己年齡已經大了，腦子反應慢，這個重任實在擔當不起。司馬炎說：“愛卿如果不去，我就禦駕親征。”賈充一看沒辦法，才不情願地接受了。司馬炎命賈充當欽差大臣、大都督，持節，假黃鉞(1)，又命冠軍將軍楊濟為副都督。他們率領中央禁衛軍進駐襄陽（今湖北襄陽市），指揮調度各路兵馬。
鎮南大將軍杜預進攻東吳江陵，安東將軍王渾進攻東吳沿邊城池和營寨，這兩路勢如破竹，攻無不克，一路前進。