永康元年（300）三月，尉氏（今河南尉氏縣）降下紅色的雨，南方的天空出現彗星，太白星出現在白天，中台的兩顆星距離拉開。天空出現種種異象，注定這是不祥的一年。對天文學頗有研究的張華小兒子張韙勸張華辭官回家，避開紛爭，以免惹禍上身，但張華不接受，他道：“天道幽遠，應修養德行去順應，我們不如靜待天命。”
司馬遹的太子之位被廢，朝臣議論紛紛，大多替他打抱不平，一時間群情激憤。右衛督司馬雅、常從督（禁衛部隊的頭）許超都曾在太子東宮做事，得到太子的禮遇，他們與殿中中郎士猗等商量，想廢黜皇後賈南風，讓太子複位。他們知道張華、裴頠安於現狀，肯定不會和他們一起冒險，所以決定另選他人合作。
司馬雅等人認為右軍將軍趙王司馬倫掌握兵權，生性貪婪魯莽，可以利用。孫秀是司馬倫身邊的紅人，常給他出謀劃策，也可以說是他的主心骨，想要讓司馬倫參與計劃，首先就得做通孫秀的工作。於是司馬雅等人攜帶貴重禮物，前去遊說孫秀：“皇後誣陷太子，太子之位空缺，如果選錯了人，江山社稷有傾覆的危險。大臣們將要舉事，共同廢黜皇後。趙王平常與皇後一派的人關係親近，太子被廢黜的事據說趙王事先也知情，一旦事變發生，趙王必將受到牽連，所以為什麽不搶先下手，廢黜皇後？”孫秀一聽大喜——趙王發動政變成功的話，就會成為股肱之臣，他孫秀自然也會水漲船高。孫秀當即表示同意。
孫秀前去遊說司馬倫，司馬倫對他言聽計從，沒有猶豫就通知了自己的嫡係通事令史（掌傳遞奏章等事）張林、省事張衡、殿中侍禦史殷渾、右衛司馬督路始等人，讓他們作為內應，見機行事。原來，司馬倫和孫秀這幾年也沒有閑著，他們在大內安插、網羅親信，這時就派上了用場。