荷蘭獨立了，但實際上早在正式獨立之前，荷蘭就已經成為歐洲小霸之一。
首先荷蘭的經濟基礎雄厚，早在英法百年戰爭時期，尼德蘭地區就是著名的紡織業中心，而到了資本主義興起，荷蘭的造船業又享譽歐洲。在公元15—16世紀的荷蘭巔峰時代，光是荷蘭首都阿姆斯特丹（Amsterdam）一個城市，就有上百家造船廠。據說，當時荷蘭的商船噸位，占到了當時歐洲總噸位的四分之三。荷蘭出品商船的性價比，也是遠遠高於當時的另外一個競爭對手英格蘭。
除了造船業，荷蘭人另外一個撒手鐧就是商業。
商業在荷蘭的興起也不稀奇，因為荷蘭或者說廣義的尼德蘭地區，本身就處於東西航路同南北航路的交匯處。東西方向上，由北海到波羅的海的航線，荷蘭可以參與；南北方向上，由英吉利海峽到比斯開灣乃至於廣袤大西洋的航線，荷蘭一樣可以參與。並且借助萊茵河，海洋屬性的荷蘭，連通了廣大的德國與法國大陸腹地，正因為如此，荷蘭城市鹿特丹（Rotterdam）成了歐洲第一大港口。
這還不算完。
荷蘭人還是最早的玩金融的國家，現代世界流行的銀行體係，股票市場等概念，最早都是誕生於荷蘭。荷蘭首都阿姆斯特丹，堪稱當時歐洲最大的金融中心。能夠拿到全歐洲最大的現金流，財富如此集中，荷蘭人完全有實力幹大事。
憑借這樣的一身本事，公元16世紀末，剛剛獨立的荷蘭，尚未完成徹底的資產階級革命勝利，就迅速參與到了開拓殖民地的全球爭霸中去了。
最倒黴的，就是葡萄牙人。
葡萄牙王國被腓力二世兼並，葡萄牙人等於是沒有了為自己撐腰的中央政府。這件事情很快就禍及他們的海外殖民地，同樣是小國寡民的荷蘭，很快就取代了此前葡萄牙人在大航海時代的位置。