話說伊凡雷帝去世之後，公元1598年，沙皇俄國的江山在他的兒子費爾多（Fyodor I Ivanovich）這一代絕嗣。與此同時，綿延七百多年的留裏克王朝的統治也走到了盡頭。
留裏克王朝這一絕嗣不要緊，沙皇俄國迅速出現了一個王位危機。原本習慣了來自留裏克家族的掌權人，不管是實際掌權還是傀儡政權，好歹一個正統的留裏克王朝能夠在形式上做所有人的共主。但留裏克王朝絕嗣，這個共主的位子出現了真空，沙皇俄國陷入了一段空前的政治大混亂，因此這段時期也被稱為混亂時期（Time of Troubles）。
伊凡雷帝的江山到了費爾多這一代絕嗣，其實也算是咎由自取。他生前苦心培養的事業接班人，長子伊凡被他親手殺死，費爾多的即位隻能說是無奈之舉。後來的費爾多不僅身體不好，而且智力有缺陷，這位智力低下的沙皇活了四十多歲，也沒有生出一男半女。而且在此過程中，國家最高權力也落到了大貴族們手中。比如費爾多的大舅子鮑裏斯·費奧多羅維奇·戈東諾夫（Boris Fyodorovich Godunov）。
戈東諾夫是破落的韃靼貴族出身，早年曾經服侍過伊凡雷帝，因此而慢慢獲取了一點沙皇俄國上層的政治資源。他的最終發跡，源自他的妹妹伊琳娜（Irina Feodorovna Godunova）嫁給了智力低下的沙皇費爾多。
費爾多一死，群龍無首，戈東諾夫隨即撿了個大便宜，被推舉為沙皇。
戈東諾夫應該算是一個中規中矩的沙皇，而且在他在位期間，俄國人持續向烏拉爾山以東的西伯利亞拓展土地，延續了自伊凡雷帝以來的基本國策。然而，戈東諾夫的韃靼貴族出身，時時讓俄國人感到如鯁在喉。並且在戈東諾夫統治的最後那段日子裏，沙皇俄國又出現了三年大饑荒，這件事情沉重打擊了戈東諾夫的統治基礎。