我們從帕提亞帝國開始講起。
這個帝國，我們在前文曾經提到過無數次。安東尼最早跑到埃及，也是為了籌集兵馬錢糧以東征帕提亞。
於是我們的問題來了，為什麽帕提亞這麽重要？
我們打開一張羅馬極盛時期的地圖。
對於羅馬人來講，尤其到了共和國後期，周邊戰爭已經打出來一個眉目了。周邊小國，該吞並的吞並，該消化的消化，絕大多數都已經變成了行省。暫時沒有變成行省的，也都向共和國宣誓，成了仆從國（cliente states）。地中海變成內海的趨勢已經漸漸明朗，而且羅馬人也有這樣的雄心壯誌去做這件事情。
如果把地中海變成自己的內海，羅馬人需要在四個方向上不斷擴張，一是為了鞏固奴隸製國家的基礎，二是為自己打造一個最舒適的安全區域。放眼望去——往西穿過直布羅陀海峽，是大西洋；往南，是茫茫撒哈拉沙漠；西邊和南邊兩個方向上，很難有足以抗衡羅馬共和國的外敵入侵——那麽，羅馬人最主要的威脅，來自北方和東方。這一點，就是巔峰時期的羅馬跟中國疆域中漢族本部的最大區別。漢族本部的東部南部都是大海，而西部則隔著一個青藏高原。所以，在青藏高原上沒有太強盛政權（也不太容易有）的情況下，往北隻需要建起一道長城，心理上的安全顧慮就小多了。而羅馬人則比較辛苦，他們需要在北方和東方兩個戰線，同時開戰。
不過，羅馬人的北部和東部，麵對的敵人性質完全不同。
我們前文講過，羅馬人的北部有三大蠻族，凱爾特人、日耳曼人、斯拉夫人。當然，這所謂的三大蠻族，都是羅馬人給起的名字。籠統來說，北方主要是各路蠻族為主。但這些蠻族，在共和國時期不足以成為羅馬人的心腹之患。
羅馬人早期的最大威脅，主要來自東方。