跟早期日耳曼人沒有什麽不同，關於斯拉夫人的命名與記載，最早也是來源於羅馬人。隻是，由於羅馬人早期並沒有直接麵對斯拉夫人，向東至少中間還隔著一個荒蠻的大日耳曼尼亞。所以關於斯拉夫人的一些文獻資料，則更加語焉不詳。
假設目前的曆史研究成果經得起推敲的話，那麽斯拉夫人在羅馬帝國以東方向上的直係祖先，被稱為“維內德人”（Veneti）。最早記載維內德人的活動文獻，是羅馬作家大普林尼（Pliny the Elder）的《博物誌》（Naturalis Historia）。在出現於公元1世紀的《博物誌》這本書中，普林尼提到了在今天波蘭境內的維斯杜拉河（Vistula River）附近，活躍著一支維內德人。
當然，大普林尼的文字並非孤證，稍晚一些出生的羅馬曆史學家塔西佗，也曾經在他的著作《日耳曼尼亞誌》（De Origine et situ Germanorum）中，記載了維內德人的存在。
那麽這支維內德人到底是什麽人，已經不得而知。今天的曆史學家，隻能依據後來的一些調查進行反推，認為當年的維內德人，就是斯拉夫人的疑似祖先。或者退一步說，維內德至少是今天以波蘭、捷克、斯洛伐克為代表的西斯拉夫人的祖先。
這裏提到的西斯拉夫人（West Slavs）的概念，跟西日耳曼人、東日耳曼人的劃分相類似，也是依據語言學上的分類習慣對操一口斯拉夫語的人群進行區分的。斯拉夫語分成東斯拉夫語支、西斯拉夫語支和南斯拉夫語支，那麽不同的語支所對應的人群，也就相應地被劃分成了東斯拉夫人、西斯拉夫人、南斯拉夫人。
比維內德人更加確切的對斯拉夫人的指代方式，出現在後來的東羅馬帝國。
後來的東羅馬帝國，把帝國北方那些生猛的、操著一口斯拉夫語的野蠻人，統稱為“斯拉文人”（希臘語Sklavenoi或者拉丁語Sclaveni）。這種叫法，最早來自公元6世紀的東羅馬曆史學家普羅科皮烏斯（Procopius）。由於當時的西羅馬帝國已經不複存在，隻剩下東羅馬帝國在東方戰線上苦苦堅守多瑙河防線。因此，這個時候的東羅馬帝國對於這支斯拉文人的印象是極其深刻的，至少要比當年的羅馬帝國對於維內德人概念的描述要清晰得多。