西晉永嘉七年（313年），三十歲的晉懷帝司馬熾被匈奴漢國君主劉聰毒殺，晉湣帝司馬鄴在孤城長安繼位，改元“建興”。
司馬鄴想到了偏安江南的司馬睿等人，他很想在國家存亡之際得到江南力量的支持，然而在王導的建議下，司馬睿擁護的口號喊得震天響，就是沒行動。
司馬鄴不死心，又下詔提拔王導，讓他來長安效命，但王導哪裏會去？
這時候的王導已牢牢占據司馬睿旗下的機樞之地，王敦則帶兵守衛建鄴，“王與馬共天下”的局麵開始露出端倪。
西晉建興四年（316年），獨居孤城長安的司馬鄴再次遭受匈奴漢國的圍剿，四個月後城破，司馬鄴被俘，次年被殺。至此，西晉王朝實實在在地滅亡了。
司馬鄴死後，身居江南的司馬睿在王導的“勸諫”下，改稱晉王，改元“建武”。
這時候，司馬家的王，人在北方的已經死得基本沒有了，人在江南的倒是還有幾個，可是，誰敢和背後有王氏家族和江南士族支持的司馬睿爭鋒呢？
從北方逃難過來後吃得飽穿得暖的那批文臣武將首先發聲：晉王應該擔起責任扛起國家的旗幟啊！晉王應該給我們大晉臣民以希望和未來啊！甚至遠在北方深山老林打遊擊的劉琨等人也“發電文”呼籲勸進。
司馬睿問：群眾都是這樣殷切期盼著嗎？
王導回答：是的！有些人還為此鬧絕食。
那好吧，孤，現在應該是朕了，勉為其難就答應了吧！
公元318年，在南方發展了十一年的司馬睿登基稱帝。
當天，來南方之前僅僅官居副團級的參謀長王導受封一品宰相。
當天，來南方之前官居正廳級的揚州刺史王敦受封一品大將軍。
當天，次天，再次天，王氏一族和江南“五俊”一脈統統得到了官服、朝服。