出生於今山東菏澤市巨野縣的彭越本來與江蘇人劉邦沒什麽交集，也沒有大丈夫就要建功立業的遠大理想。如果非要說，他的理想不過是能過上豐衣足食的小日子。
不過在秦末，要過上這樣的日子，靠老老實實勞動恐怕做不到，所以他選擇了一條“捷徑”——做強盜。
當然了，他也有正當職業。他的正當職業是打魚，做強盜應該算是兼職。
雖然他本人沒有遠大理想，但是和他一起做兼職的小兄弟有。小兄弟對他說：現在不少有本事的人都起來造反了，咱們也反吧，大哥你領頭，帶著咱們幹！
彭越說造啥子反，有那個閑心，還不如多打點魚，把生活搞好比什麽都強。
小兄弟們再三鼓動彭越帶他們造反，彭越不勝其煩，就找了個理由，說現在兩條龍剛開始搏鬥，咱們還是等一下，看看情況再說，這才把他們打發走。
彭越所謂的兩條龍，是指揭竿而起的陳勝和項羽的叔叔項梁。
一年後，那些小兄弟又來糾纏，請他做他們的頭兒，帶領他們造反。這次彭越幹脆直接拒絕：我不想和你們一起幹！可是最後他實在拗不過，還是勉強答應了。
那時候，他身邊聚集起來的小兄弟已經有一百多人，彭越覺得要管好這麽多人，必須先立個規矩。
他跟他們說，明天太陽出來就集合，誰也不許遲到，遲到者殺頭。
小兄弟們嘻嘻哈哈地答應了。他們平時散漫慣了，還以為彭越是開玩笑呢，便沒把這個當回事。到了第二天，遲到者竟有十多人，一個最不像話的，直到中午才姍姍而來。
要殺這麽多人，彭越做不到，但要他自食其言，他更做不到，那就機動靈活一點兒，把最後來的那個殺掉就行了。
可是彭越的讓步，還是讓人覺得可笑——遲到就殺頭，這是什麽事兒啊？所以當彭越命令手下執行時，那人吃了豹子膽不幹，其他人則笑著說何必當真，今後不遲到就行了。