胡惟庸早年投靠朱元璋，在朱元璋身邊前後有十四年之久，朱元璋對他也是特別關照。胡惟庸有個毛病，怕癢，一癢便渾身起疙瘩不能起床理政。為此，朱元璋曾特意下詔書慰勞，並賜給胡惟庸一個如意用來撓癢癢。
沒想到胡惟庸後來便以此仗勢，當大臣們不聽話時，他便拿出如意來顯示皇帝對自己的信任，恐嚇大臣，於是群臣便不敢再作聲了。
後來胡惟庸所做的各種不法的事情被發現，從一人之下萬人之上變成階下囚。洪武皇帝朱元璋對胡惟庸的所作所為深惡痛絕，尤其是那個“五百年來第一賢相”的稱呼，他一心想讓胡惟庸死，以解心頭之恨。
傳說，朱元璋針對胡惟庸怕癢這一毛病，使用了一個非常殘忍的刑罰。他派人將胡惟庸綁在野外，在其身上塗滿蜂蜜和香料，讓螞蟻蚊蟲叮咬。胡惟庸受不了大聲呼喊，直到氣絕身亡。這樣的死刑方式，實在令人難以想象。
胡惟庸為什麽敢謀反，這事真的隻有天知道，不過可以肯定的是，朱元璋借機殺功臣，是在為太子清障礙。胡惟庸之後，勞模朱元璋便廢掉了丞相之位，將全國上下的權力集中在自己一人手中。不過朱家的勞模太少了，後代皇帝並不像老祖宗朱元璋這樣事必躬親，於是很快丞相的職責便被內閣大學士替代，內閣首輔轉而成為名副其實的天下第二把手，有時甚至擁有廢立皇帝的權力，比如楊廷和就對嘉靖有擁立功勞。
血色深宮：朱棣殺絕宮妃
1402年7月17日，扛著一杆“靖難”大旗的朱棣終於走入了南京城裏那間象征著最高權力的大殿，坐上了那個全天下人都要俯首膜拜的寶座，成為明朝的第三位皇帝，改年號為永樂，史稱永樂帝。
關於這位永樂帝一生的是非功過，幾百年來一直爭論不休，我們在這裏就不做討論了。