要論起來，大唐真是一個盛世，不僅詩人能意氣風發，狂放不羈，就是和尚也如此有性格。
公元726年，寒山出生在大唐帝都長安的一個地主官宦家庭（嚴振飛在《寒山子身世考》中更指出寒山實是隋朝皇室後裔楊瓚之子楊溫），家中財力相當雄厚。按著小說裏的故事走向，他應該還是個玉樹臨風、豐神俊朗的一米八帥小夥，可是寒山身材矮小，長得一點兒都不好看，就連寒山自己也曾經在詩中無奈自嘲：
書判全非弱，嫌身不得官。
意思是我的文章和書法都很厲害啊，就是因為長得不太能對得起觀眾，所以一直當不了官。
是的，寒山在青年時期有跟大多數人一樣的理想——多讀書，讀好書，當大官。沒辦法，古往今來皆是如此，就算是有錢也不行，追求政治進步、當官當大官才能成為人生贏家。
在那時候，要當官唯一的正規途徑就是參加科舉考試。
唐朝的莘莘學子要想參加公務員選拔，需要考三場：經史，詩賦，政論。寒山從小就是遠近公認的聰慧神童，讀過很多書，又擅長寫詩，自信心滿滿的他不到二十歲就參加了科舉考試。
考試的那天，他下筆如有神，在別的同學還在咬著筆頭苦苦思索的時候，他已經輕輕地吹幹了試卷上的墨，率先交卷走出了考場。甚至沒有人看清楚他長什麽樣子，隻能看見一個故作瀟灑的背影。
就算不能考第一，弄個前幾名應該沒問題吧？他在心裏默默地盤算著。