沈煉，曆史上確有其人，但不是《繡春刀》裏所說的崇禎年間的錦衣衛。
實際上，他是嘉靖年間的人，而且也不是一開始就是錦衣衛。他很有才華。
嘉靖十七年（1538年），三十一歲的沈煉考中了進士，被任命為溧陽縣令。如果沒有意外的話，沈煉可能會一輩子就在官場上苦熬資曆，或者等著有什麽人看重他提拔他，然後順順利利地退休。
可是人生總是充滿意外，沈煉的意外源自他的性格。
沈煉是一個有理想的人，他的骨子裏是比較清高的，不屑於和當時黑暗的官場同流合汙，而隻想用自己的一腔熱血報效國家，為人民服務。
這樣的官員在老百姓的心目中自然是青天大老爺，可是老百姓再怎麽說他好都沒有用，因為掌管著沈煉前程的不是老百姓，而是他的上級。
這樣的清流在混濁的官場是不合時宜的，因為他會妨礙很多人的利益。很快，在老百姓眼中是好人好官的沈煉被人打了小報告，縣長也當不成了，被貶到了臭名昭著的特務機構錦衣衛去任職。
大家在影視劇裏看到的錦衣衛差不多都身懷絕技，其實那都是瞎扯的，哪有那麽多武林高手？不過錦衣衛倒確實少有像沈煉這樣高學曆的人，不知道整治他的那幫人是不是想要故意折磨他，竟把一個文科進士出身的知識分子放到錦衣衛去了。
不過好在錦衣衛在當時也算是一份很吃香的工作，如果沈煉能在錦衣衛好好幹的話，說不定會有一個更好的前程。最起碼很多人是不敢隨便招惹錦衣衛的，更重要的是沈煉很幸運地遇到了一個很靠譜的上司——陸炳。
如果說沈煉是通過高考一路過關斬將博來了功名，那麽陸炳顯然比他更厲害一點兒。
陸炳家裏是世代做官的，這個“世代”不是一百年二百年，而是六百多年。