太子宇文贇即位後，楊堅的女兒楊麗華成了皇後，楊堅也升任柱國大將軍，先後任大司馬、大後丞等職，日益位高權重起來，這讓宇文贇開始對這個老丈人不放心了。他甚至非常忌恨楊家，曾憤憤地對楊麗華說：我一定要將你們楊家滅族！
一次楊堅被招入宮中議事，宇文贇事先對侍衛們交代，如果看到楊堅的臉色稍有異樣，就殺掉他。沒想到楊堅進宮後神情自若，臉色平靜，因此躲過一劫。
楊堅深知自己在朝中處境凶險，難以安身，於是想出一個保全自己的策略。他主動向宇文贇要求離開京城，去外地任職，宇文贇便也順水推舟，外派他去亳州任總管，如此一來雙方都暫時放心了。
楊堅當然是心懷野心的，表麵的忍讓隻是韜光養晦之策。他的幕僚勸他趁著主政亳州之時，養精蓄銳，起兵造反，奪取北周江山，不過楊堅認為還沒有到動手的時候。
事情的發展也是讓人始料未及。宇文贇本是個無能的家夥，沉湎酒色，暴虐荒**，懶得過問朝政，才當了一年皇帝就嫌煩了，索性下詔將皇位傳給了六歲的長子宇文闡，自稱天元皇帝，才二十一歲就退居後宮，吃喝玩樂，當“太上皇”去了。
不過他福沒能享多久，禪位第二年就因為縱欲過度健康惡化。一次外出，他突發疾病，回到宮內時連話也說不出來，後事都來不及交代便一命嗚呼了。
楊堅的機會來了。
小皇帝需要有人輔佐，但對於輔政人選大臣們意見不一，權衡之下，最終選擇了小皇帝的親姥爺楊堅。
如此一來，楊堅撿了個大便宜。他重新進入權力中心，成為輔政大臣。