公元872年，北方草原出了一個自幼聰敏、才智過人，長大後身體魁梧、武功高強且胸懷大誌的牛人，他叫耶律阿保機。
《遼史》中說他“身長九尺，豐上銳下，目光射人，關弓三百斤”，這樣的牛人，仿佛專門是為了建功立業而誕生的。
經過多年奮鬥，耶律阿保機不但成了部落老大，還采納妻子述律後的計策，設計殺掉了其他七個契丹部落的首領，成了所有契丹人的老大，建立了契丹國。
契丹國建立後，除了製定法律、發展經濟、改革習俗外，耶律阿保機的另一大“任務”，就是開疆拓土，
“東征西討，如折枯拉朽”，他於926年滅了渤海國，改其名為東丹國，並封長子耶律倍為東丹王，將勢力範圍向東擴大到了渤海沿岸，接著又將黑龍江和烏蘇裏江流域收入囊中。然後他又親征黨項、阻卜等部落，勢力最西到達了今天的阿爾泰山一帶。
但征服這些地方隻是他的開胃小菜，中原才是他期待已久想要享用的大餐。他的目的，是想建立一個南到黃河、北至漠北的大國。
幽州，成了他吃掉中原的第一個目標。
阿保機如此看重幽州（今天的北京一帶），是因為這裏是中原抵禦北方遊牧民族的天然屏障。以幽州為中心，可以把燕（幽）、薊、瀛、莫、涿、檀、順、雲、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔十六個州連成一片，一旦得到“幽雲十六州”，整個中原就無險可守，契丹鐵騎就可以毫無阻攔地一路南下，中原就會變得唾手可得。
然而，幽州卻不是好捏的軟柿子，實際上，早在滅掉渤海國之前，阿保機就曾兩次親征幽州，可惜均大敗而歸。
公元926年，懷著滿腔的遺憾，阿保機病逝於出征渤海還都途中。