韓安國是個實事求是的人，他明白，人生在世就像船行水中，該掉頭就掉頭，該見風使舵就見風使舵，否則就是不顧大局，就是成心搗亂，也是找死！所以當漢武帝得到一個天時地利俱全的機會，決定對匈奴進行軍事打擊時，他並未固執地抱著他的主張不放，而是毫無怨言地服從命令，愉快地接受了任命。
這次針對匈奴的軍事行動，也就是發生於公元前133年的“馬邑之圍”。
這場行動的設計者是馬邑（今山西省朔州市朔城區）豪強聶壹，他通過大行令王恢向漢武帝建議：匈奴人剛與咱們和親，對咱們不加防備，可將其誘至馬邑，以伏兵襲擊，定可將其殲滅。
早就想收拾匈奴的漢武帝采納了這個建議，出動三十萬精兵，命護軍將軍韓安國（他也是此次行動的總指揮）、驍騎將軍李廣、輕車將軍公孫賀各率一部，分頭埋伏於馬邑附近的山穀中；又命將屯將軍王恢和材官將軍李息率三萬精兵出代郡（今河北省蔚縣東北），準備從側翼襲擊匈奴人的輜重，切斷匈奴人的退路。
一切安排妥當，聶壹便充當間諜，前去撒誘餌了。
聶壹撒的誘餌，對匈奴的軍臣單於很有吸引力：我手下有數百人，可以殺掉馬邑縣令並做內應，然後馬邑的一切財物就都是您的了。
馬邑是當時主要的產馬地，也是重要的馬匹交易市場，軍臣單於對它垂涎已久了。也許是被利益衝昏了頭，他居然對聶壹的話深信不疑，高興地接受了聶壹的“安排”，親率十萬大軍進入武州塞（今山西省左雲縣），隻等聶壹傳出消息，就能向馬邑開拔。
聶壹回到馬邑，和馬邑縣令商量，殺死了一個死囚，把死囚的腦袋高高地掛在城門上，謊稱是縣令的腦袋。
見聶壹“得手”，軍臣單於立即率軍向馬邑進發。