當時漢武帝倚重的重臣，如張湯和公孫弘，大都善於揣摩上意，能和領導愉快相處，因為他們都知道武帝脾氣是出了名不好，一怒之下，不論你是將才還是文才，統統格殺勿論，有時還會滅人全族。武如李陵、李廣利，皆是被武帝滅族；文如司馬遷，雖未受死，但也因言獲罪，受了宮刑。麵對殘酷的現實，武帝的下屬大都極會做人，奉行領導指哪打哪的原則，不想觸半點黴頭。
可汲黯偏偏十年如一日地直言快語，杠來杠去，難道他真的不會出事嗎？怎麽可能！曆史的經驗告訴我們，杠精基本沒有好下場，更別說汲黯這種海陸空全方位開杠，而且逮誰杠誰的立體化杠精，他的人際關係自然差到了極點。不久，汲黯就迎來了所有杠精必須麵對的危機——來自被杠者的反擊。
他首先麵對的是來自同事的反擊。
與汲黯同為九卿之一的公孫弘提倡節儉，並以身作則，用麻布做被子，一頓飯不擺設兩種肉菜，世人都稱頌他是簡樸的典範，可汲黯聽說了，卻在朝堂上當眾反對——公孫弘身居高位，朝廷給他的俸祿很多，但是他還用布做被子，這是在裝樣子，是騙人的把戲。
武帝就此事詢問公孫弘，公孫弘靈機一動，主動謝罪說：確有其事。說到九卿當中與我關係好的，那就是汲黯了，今天他在朝廷之上質問我，確實切中我的問題。說到我身份顯赫，卻製作與小官吏家沒有區別的布被，這確實就像汲黯所說的那樣，是我有意矯飾做作，想借此沽名釣譽。如果沒有汲黯的忠直，陛下怎麽能聽到這些話！
這些請罪的話說完，武帝反倒認定公孫弘謙讓，越發尊重他了。
表麵上汲黯這一杠沒有副作用，還得到了公孫弘的讚揚，但是公孫弘看起來很寬厚，其實心機很深，隻要得罪過他的人，他一定會還以顏色。