洪武三十一年（1398年），朱元璋駕崩，把帝位傳給了孫子朱允炆，是為建文帝。
這個毫無國政經驗的毛頭小子（時年二十一歲）一上台，就做了一件再蠢不過的事——他聽從心腹黃子澄和齊泰的建議，開始削藩。
所謂削藩，就是為了增強自己的權力，削弱藩王的權力。
你要削藩，就有話好好說，光明正大地削，慢慢地來。像漢武帝頒布“推恩令”一樣，隻要把藩王們的“後事”安排好，保他們一生仍有榮華富貴，除非是極有野心的，相信絕大多數人不會一上來就找他的麻煩。可是這個小子非要在削藩之時，給這些藩王挨個安上“莫須有”的罪名，欲直接又徹底地鏟除！
第一個倒黴是周王朱，接著代王朱桂、湘王朱柏、齊王朱榑、岷王朱楩四個藩王，一個也沒跑掉，一年之內就削了五個。
朱棣雖然因為實力最強暫時無虞，但他明白，既然兄弟們都沒跑脫，他也跑不脫，況且那個小皇帝打從一開始就沒想放過他。
朱棣一開始倒是打算認命了，但姚廣孝卻認為，這是上天給的機會。他勸道：殿下您該做點什麽了，機會難得，千萬不能錯過，否則今後想做都沒機會了，殿下若是想做，臣一定全力幫您，定能給您戴一頂白帽。
戴白帽的意思，就是當皇帝——朱棣是王，“白”字下麵一個“王”，就是“皇”字啊！
朱棣何嚐不想做點什麽，何嚐不想戴白帽，何況束手就擒不是他的風格，可此時此刻，他考慮的卻是民心。
民心很重要，這玩意兒能決定成敗，得民心者得天下嘛。所以當姚廣孝勸他趁機起兵時，他苦著臉說，百姓都支持朝廷，民心在朝廷一邊啊，這事兒怕是沒那麽簡單。但姚廣孝斬釘截鐵地說：臣隻知天道，並不管民心！
及太祖崩，惠帝立，以次削奪諸王。周、湘、代、齊、岷相繼得罪。道衍遂密勸成祖舉兵。成祖曰：“民心向彼，奈何？”道衍曰：“臣知天道，何論民心。”（《明史·姚廣孝傳》）