舜征庸後，象猶日以殺舜為事，何大奸惡如之！舜隻是自進於義，以乂薰蒸，不去正他奸惡。凡文過掩慝，此是惡人常態；若要指摘他是非，反去激他惡性。舜初時致得象要殺己，亦是要象好的心太急。此就是舜之過處。經過來，乃知功夫隻在自己，不去責人，所以致得“克諧”。
王陽明認為，對待惡人，寬容的安撫比嚴厲的責罰更有效，更能激發出惡人心中的善意和仁愛，從而改過自新，去惡揚善。其實，這就是老子提倡的“以德報怨”的思想。
《老子》第七十四章中寫道：“民不畏死，奈何以死懼之。”意思是說，民眾不怕死，又怎能用死來威脅他們呢？老子之所以有這樣的感歎，是因為春秋時期，社會混亂，民不聊生，不少人為了生存，或聚而為盜，或揭竿而起。當時最著名的強盜大概是盜蹠，據《莊子·雜篇》介紹，此人是大賢士柳下惠的弟弟，“從卒九千人，橫行天下，侵暴諸侯”。司馬遷在《史記》中則說他“性格殘忍凶暴，然部下盛讚其信義”，官府多次出兵鎮壓，都沒有成功。
當然，老子這句話並不隻是針對盜蹠而言，而是泛指官府鎮壓盜匪的蠻橫手段。他認為，老百姓沒有活路才去做強盜，鎮壓是沒有用的。如果讓老百姓有活路，他們就會愛惜生命，害怕死亡。這時候，懲處個別為非作歹的人，就沒有人敢為非作歹了。官府窮奢極欲，使得老百姓沒有活路，他們連死都不怕了，又怎麽會怕官府鎮壓呢？由此可知，老子這句話的用意在於勸告統治者不要迷信懲罰的效力，與其懲罰犯罪的人，不如從根本上製止犯罪。讓老百姓生活富足，他們就會自尊自愛，即使不管理他們，他們也懂得自律；即使有個別壞人，管理起來也會容易得多。
其實，如果人人能有穩定幸福的生活，是不會有人願意做壞人的。老子的觀點可總結為兩句話：“讓好人有條件做好人，讓壞人不需要做壞人。”正如國學大師南懷瑾評價的那樣：“‘以德報怨’是老子的思想，後世也認為它代表了道家的思想。就是說，你對不起我，我不恨你、不報複你，反而對你好，乃至把你感化。”