他的出身並不好，父親是普通的小職員，母親是家庭主婦。
因為在家族中最小，打一出生，他就受到了極大的寵愛，這讓他後來處處顯得盛氣淩人。
兩歲，他已經開始躲在女生的後麵，冷不丁地拽人家的辮子；三歲，爺爺剛一轉身，他就把爺爺種了一個上午的花連根拔除，還嚷著“天女散花”；四歲，他在別人家的牆壁上塗滿顏料，然後躲在暗處，看著人家著急的背影偷笑。
他成了附近有名的調皮大王，哥哥姐姐們都不喜歡他，鄰居們也老向他父母告狀。他卻悠然自得，依舊我行我素。
因為難以管教，再加上孩子多，父母決定把他送去學遊泳。換了環境，他的調皮竟變本加厲。沒有小朋友願意和他玩，他也就找不到樂趣，隻好跟水交起了朋友。
他第一次下水，是在7歲。在藍色的遊泳池旁，其他孩子畏畏縮縮地躲在老師後麵，他卻一臉興奮。當老師問誰願意第一個試水時，話音沒落，1.4米的他已經撲通一聲跳了下去。雖然嗆了好幾口水，但老師已經發現了他的膽識和潛力。經過幾天的訓練，老師越來越喜歡這個調皮的孩子，他在水中的天賦也漸漸顯現出來。於是，怎麽轉化他的頑劣，便成了擺在老師和父母麵前的一大難題。
一次，父親決定帶他去探訪一位遊泳名將。得知消息，老師立即獻上一計。父親找了條偏僻的小路，因為很難走，他被遠遠地甩在了後麵。他大聲請求父親等等。但父親沒有理睬，隻顧自己朝前走。在那裏，荊棘叢生，人總想著躲避它們而減少刺痛，但越是躲避，就越容易被旁邊沒有注意到的刺刺到。等他傷痕累累地趕到山頂時，父親正和遊泳名將談著家常。他本想埋怨父親，但看到父親腿上鮮有傷痕時，他立刻啞然無語。“知道我為什麽不等你嗎？”父親微笑著說，“因為在這條荊棘叢生的道路上，我隻有一個想法，那就是以最快的速度登上山頂，那樣我的挫折和傷痕，才能減到最低。”