李書福出生於浙江台州的一個貧困山村，家裏雖然窮，但他從小就受著良好的家庭教育。
童年時候的李書福，最喜歡的事情莫過於把撿來的電器，拆了重裝。10歲那年，家裏剛裝上電燈，興奮的他立馬拿著自己組裝的錄音機去調試，結果造成短路。李書福原以為自己會被大罵一頓，沒想到父親卻拿著煤油燈，和他一起忙碌起來。在這種自由而寬容的家庭教育氛圍裏，幼年的李書福萌生了一個偉大的理想，那就是，他要做大老板，成為人中之龍。但他的理想卻遭到了同伴們的鄙視，他甚至得了一個“少年狂人”的稱號。
高中畢業後，李書福拿著父親給的120塊錢，在景區做起了照相生意。但他誌不在此。一次偶然的機會使李書福發現，家鄉地區的冰箱零部件銷路很好，他立即聯係了幾個誌同道合的同學，合辦了一個冰箱配件廠。
因為客戶資源有限，工廠發展舉步維艱。為了調整經營方向，一年後，李書福做了一個大膽的決定，那就是生產電冰箱。憑著過硬的質量和良好的信譽，產品逐漸打開了市場。五年後，產值已經超過千萬。
但危機接踵而至。1989年，國家對電冰箱實行定點生產，工廠該何去何從，不同的人有不同的意見。有一次，工廠上層召開會議，商討未來發展方向。有的人提出進軍餐飲業，有的人建議去造摩托車，但這些建議都遭到了否決。李書福最後提出了南下戰略。
“南下，有可能會全軍覆沒。”很多人這樣勸他，但李書福有自己的打算，他心裏有一個汽車夢，他決定先去大學裏充電。
就這樣，李書福隻身來到了深圳大學深造。在讀書期間，他購買了一輛中華牌轎車，在技術員的幫助下，他甚至將汽車拆了又重裝。至此，一個造中國自己汽車的構想在他心裏正式形成。