他出生於廣東鶴山縣（今鶴山市）一個普通的工薪階層家庭，父母都是老實巴交的郵政職工。父母的身高都在一米七以上，因為遺傳的緣故，他生下來就比同齡人高。
因為父親工作調動，他2歲時來到深圳。
他3歲時，就學會了怎樣把家裏的電器大卸八塊，4歲時就把鄰居的孩子打得跪地求饒。他進幼兒園才一周，就成了學校的破壞大王。班裏的同學都不喜歡他，敬而遠之。老師經常打電話到他家訴苦。
因為朋友越來越少，他找不到玩耍的樂趣，索性玩起了籃球。那個時候，也隻有籃球才是他唯一的朋友。他有什麽快樂和憂愁的事，都會在運球的時候大聲說出來。在他看來，那是很正常的事，但別人暗地裏卻罵他是瘋子。
7歲那年，他進了深圳一個比較好的中學讀書，跟隨學校最有名的老師學習籃球。
他不信自己不能闖出一片天地，他信誓旦旦地對母親說，你們看著吧，不出十年，我將成為中國籃球史上最有價值的球員。在家人看來，他像是在說笑話。
10歲時，他身高已經有一米八。他牢牢記得當年的那個誓言，他和幾個同樣愛好籃球的夥伴組建了一支籃球隊，取名為“夢之隊”。隊伍組成後他們就開始了緊張的訓練。父親看在眼裏，又喜又憂。喜的是他從兒子身上看到了當年那個頑強而又靈氣逼人的自己，憂的是他擔心頑皮的兒子會把上課的時間也拿來練球。
為了監督他的學業，父親不得不經常請假去學校看望他。
他12歲生日那天，父親帶他去遊樂園玩。走到遊樂園門口，父親突然問他要不要到山上去，因為那裏的體育館正在舉行一場少年職業籃球比賽。但是等觀光車的人太多，等了很久還沒位子，父親提出抄近路走，這樣還能快一點。
他感到很驚訝，這裏他來過幾次，並沒有發現父親所說的近路。父親笑了，拐了一個彎後指著一處陡坡說，就從這裏上。