人們一旦做了某種選擇，就好比走上了一條不歸路，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，並讓人很難輕易走出去。
道格拉斯·諾思是第一個使“路徑依賴”理論聲名遠播的人，他用“路徑依賴”理論成功地闡釋了經濟製度的演進，並因此獲得諾貝爾經濟學獎。
諾思認為，事物一旦進入某一路徑，就會對這種路徑產生依賴。而經濟生活與物理世界一樣，都存在著報酬遞增和自我強化的機製，這種機製導致的結果是，人們一旦選擇了某一路徑，就會在以後的發展中出於慣性不斷自我強化，於是就很難再改變路徑了。他們沿著這條既定的路徑，可能會進入良性循環的軌道，迅速優化，但也可能會因為這一路徑一開始就是錯誤的，而隻能沿著錯誤的路徑往下滑，或者被“鎖定”在某種無效率的狀態下停滯不前，當人們一旦進入被鎖定的狀態，想要脫身就變得十分困難了。
這個難以改變的路徑其實就是習慣。人的一個行為透過一再的重複，由細線變成粗線，再變成繩索，又經過強化重複的動作，繩索又變成鏈子，最後定型成了不可遷移的習慣與個性。這就是上文說到的“路徑依賴”。
常言道：“播種一種行為，就會收獲一種習慣；播種一種習慣，就會收獲一種性格。”好的習慣主要依賴於人的自我約束，或者說依靠人對自我欲望的否定。然而，壞的習慣卻像雜草一樣，隨時隨地都能生長，能使一片美麗的園地變成雜草叢生的荒地。因此我們要注意，應有意識地去培養那些有利於我們的好習慣，畢竟習慣一旦養成，出於“路徑依賴”的心理，就很難再改變了。
也許你並沒有多高的天賦，但是，一旦你有了好的習慣，它就會給你帶來巨大的收益，這收益可能會超出你的想象。不過，如果僅憑一時的意誌就想養成習慣，那隻會使你感覺到累而生厭。習慣的養成是需要用科學的方法來支持的。