春秋戰國時期，在晉國的一場世家之爭中，勢大的趙氏家族一舉滅掉了範氏家族，消息傳出，晉國的小偷們蜂擁而至，紛紛趕往範氏家族在各地的院落，都想從這晉國有名的大富之家分上一杯羹。其中有一個小偷，因為來得晚了，隻看到遍地狼藉，可他又不甘心空手而歸，於是便到處尋找，看看還有沒有剩下什麽能偷來賣錢的東西。
這一找，還真找到了一個被人遺忘的東西：院子偏門上吊著的一口大鍾。這鍾是用上等青銅鑄造而成，造型和圖案都十分精美，絕對能值不少錢。小偷一見高興極了，心想如果能把這口精美的大鍾背出去，一定能夠賣個好價錢。於是，他小心翼翼地取下大鍾，放在地上，準備背回自己家去，可是這口鍾又大又重，小偷用盡了力氣，還是背不動。他急得滿頭大汗，思來想去，終於想到一個辦法，就是把鍾敲碎化整為零，然後一點一點搬回家，這樣雖然鍾被破壞了，但青銅碎塊還是能賣上不少錢的。
想做就做，小偷找來一把大錘子，用盡全身氣力向大鍾敲去，隻聽咣的一聲巨響，大鍾隻是出現了一條淺淺的裂紋，小偷卻被這巨大的敲擊聲嚇了一大跳，他心想這下可糟了，這鍾聲不就等於告訴人們我正在這裏偷東西嗎？他心裏一急，便縱身一躍一下子撲到了鍾上，張開雙臂想捂住鍾的聲音，可鍾聲又怎麽能捂得住呢？雖然他用盡力氣，鍾聲依然悠悠揚揚地傳向了遠方。
小偷怕有人發現，嚇得連忙躲到了一邊，遠遠看著有沒有人進院子抓自己，結果等了許久也沒有人進來。小偷心想，鍾隻是響了一聲，聽到的人可能也沒想到是有人在偷東西，心裏頓時輕鬆下來。他小心翼翼走到鍾前，又取出大錘子輕輕敲了一下，沒想到大鍾又發出了悠揚的鍾聲，小偷越聽越害怕，不由自主地抽回雙手，使勁捂住了自己的耳朵，突然，小偷心裏一喜：“咦，這鍾聲怎麽變得這麽小了！”