《戰國策·魏策四》中講述了這樣一個故事：有一個魏國人，要從魏國到楚國去，在準備出發之前，他做了十足的準備，帶了很多的盤纏，雇了上好的馬車，使用上等的駿馬，還聘請了駕車技術十分精湛的車夫，但是，在上路之後，這個人卻不問青紅皂白便指揮馬夫一路向北疾馳而去，他根本就不知道自己要去的楚國是在魏國的南麵。
在路上，有路人見他行路匆忙神態焦急，便問他要往哪兒去。這個人大聲回答說：“我要去楚國！”路人告訴他說：“楚國在南邊，到楚國去應該往南方走啊，你這是在往北走，方向不對。”他卻滿不在乎地說：“沒關係，我的馬快著呢！”路人替他著急，便一把拉住他的馬，阻止他說：“方向錯了，你的馬再快，也到不了楚國呀！”他卻依然毫不醒悟地說：“不要緊，我帶的路費多著呢！可以花上好幾年。”哭笑不得的路人極力勸阻他說：“雖說你路費多，馬跑得快，可是你走的不是正確的方向，你路費再多也隻能白花呀！”說到這兒，這個一心隻想要快點到達楚國的人有些不耐煩了，大聲說：“這有什麽難的，我的車夫趕車的本領高著呢！好了，別礙事了，放開馬車，我們還要趕去楚國呢，快讓開！”路人無奈，隻得鬆開了手，眼睜睜看著這個盲目上路的魏國人一路向北越走越遠了。
故事到這兒就結束了，可以肯定的是，隻要不糾正方向，這個魏國人終其一生也到達不了楚國。
這就是著名的南轅北轍的故事，故事中的那個魏國人，不聽別人的勸告，仗著自己的馬快、錢多、車夫技術好等優越條件，朝著相反方向一意孤行。可事實上，就算他的準備再充足，物質條件再好，也對他到達目的地沒有任何幫助，因為，一旦方向錯了，他就隻會離目的地越來越遠。方向錯了，前進就是倒退！