他是家中長子，1950年出生於台北一個普通的公務員家庭。父親是派出所的一名警察，對兒女從小就采取軍事化教育，一個口令一個動作必須迅速準確，否則就要懲罰。童年的經曆在他的腦海中根深蒂固，並在今後的人生中被反複提及，可以說，他的童年便被埋下了嚴謹守規的種子，一張稚嫩的麵孔也被塗上了成人的色彩。
1966年，他進入台灣“海事專科學校”學習。求學期間，為了減輕家裏的負擔，他在橡膠廠、砂輪廠和製藥廠打工，靠半工半讀完成了學業。服完兵役後，他在複興航運公司當起了業務員，安穩平凡的生活似乎已在向他招手，但是，他心中一直有個放不下的夢——自己創業。他常常想起偶像王永慶賣米起家的傳奇故事，並暗暗下了決心，不管成敗一定要試一試。
24歲時，一位朋友告訴他，有位外商有一批塑料零件的訂單，想找公司承接生產。他意識到機會來了，於是出資10萬元新台幣與朋友成立了“鴻海塑料企業有限公司”，招聘了15名員工，在租來的70平方米的廠房裏開了張。此時的他，信心滿滿，但很快，冷冰冰的現實便將他打入了人生的第一個穀底。
在創業的喜悅中興奮了沒幾天，他就要麵對一係列現實問題，塑料模具的生產是個難題，而客戶的步步緊逼也讓初涉商海的他手足無措。
1975年，在台北三重河堤旁的一家五金模具店內，身材消瘦的他一麵奉上已點燃的香煙，一麵堆滿笑意奉承著店內的諸位師傅：“拜托你們了，模具請一定要在今天趕出來，客戶明天就要了。我這裏有幾張電影票，今天將模具完成，晚上請你們去看電影！”
從五金模具店出來，他顧不得喘口氣，咬咬牙從一旁的百貨店裏買了昂貴的蜂蜜禮品，立即動身趕往一個客戶家中。客戶打開門收下禮品，卻把他擋在了門外。