1825年7月26日，托馬斯出生在英國一個教師家庭。因為家境貧寒，12歲時，托馬斯離開了學校，但他憑借自己的勤奮，靠自學考進了醫學院，並在畢業後進入礦物學院擔任了地質學教授一職。
1859年11月3日，達爾文的科學著作《物種起源》出版了。這本觀點新奇、內容獨特的著作一出版，立即在英國掀起軒然大波。有些人興高采烈，拍手稱讚；有些人惱羞成怒，暴跳如雷；更多的人則把它當成奇聞傳說，到處宣揚。此時在英國科學界已獲得一定聲望的托馬斯以極大的興趣，一口氣讀完了這本書。他認為，盡管書中的某些細節還有待繼續研究與探討，但通篇而論，這部論著有著極寶貴的價值，是一本劃時代的傑作，它必將引起一場科學思想的革命。
興奮的托馬斯立刻給達爾文寫信，告訴他自己將全力以赴地投入這場捍衛科學思想的大論戰中去。他在信中說：“為了自然選擇的原理，我準備接受火刑，我正在磨利牙爪，以備來保衛這一高貴的著作。”
很快，托馬斯公開並鄭重地宣布：“我是達爾文的鬥犬。”
1860年6月30日，進化論大論戰的第一個回合在牛津大學麵對麵地展開了。以托馬斯為首的支持者為一方，大主教威伯福士率領的教會人士和保守學者為另一方，麵對威伯福士的惡毒攻擊和挑釁責難，托馬斯鎮定自若，他首先用平靜、堅定、通俗易懂的語言，簡要地宣傳了進化論的內容，然後辛辣尖銳地批駁了大主教的一派胡言，回敬了他的無恥挑釁。威伯福士聽得臉色鐵青，自知在這場辯論中已敗於托馬斯，隻得灰溜溜地提前退出會場。
但是，戰鬥遠沒有結束。在為宣傳進化論而進行的幾十年的鬥爭中，托馬斯一直站在鬥爭的最前線，充當了捍衛真理的“鬥犬”。
後世的人們如此評價，如果說進化論是達爾文的蛋，那麽，孵化它的就是托馬斯。