悲鴻生性拙劣，而愛畫入骨髓。奔走四方，略窺門徑，聊以自娛，乃資謀食，終願學焉，非曰能之。而處境困厄，窘態之變化日殊。梁先生得所，堅命述所閱曆。辭之不獲，伏思懷素有自敘之帖，盧梭傳懺悔之文，皆抒胸臆，慨生平，借其人格，遂有千古。悲鴻之愚，誠無足紀，唯昔日落拓之史，頗足用以壯今日窮途中同誌者之誌。吾樂吾道，憂患奚恤，不憚詞費，追記如左。文辭之拙，弗遑計已。
童 年
距太湖之西三十裏，荊溪之北，有鄉可五六十家，憑河兩岸，一橋跨之，橋曰計亭。吾先人世居業農之所也。吾王父硯耕公，以洪楊之役，所居**為灰燼。避難歸來，幾不能自給，力作十年，方得葺一椽為廬於橋之側，以蔽風雨，而生先君。室雖陋，吾先君方自幸南山為屏，塘河為帶，日月照臨，霜雪益景，漁樵為侶，雞犬唱答，造化賦予之豐美無盡也。
先君諱達章（清同治己巳生），生有異秉，穆然而敬，溫然而和，觀察精微，會心造物。雖居窮鄉僻壤，又生寒苦之家，獨喜描寫所見，如雞、犬、牛、羊、村、樹、貓、花。尤為好寫人物，自父母、姊妹（先君無兄弟），至於鄰傭、乞丐，皆曲意刻畫，縱其擬仿。時吾宜興有名畫師畢臣周者，先君幼時所雅慕，不謂日後其藝突過之也。先君無所師承，一宗造物。故其所作，鮮Convention（俗套）而特多真氣。守宋儒嚴範，取去不苟，性情恬淡，不慕功名，肆忘於山水之間，宴如也。耽詠吟，榜書雄古有力，亦精篆刻，超然自立於諸家以外。
先君為人敦篤，慈祥愷悌，群遣子弟從學，習畫問字者至夥。有揚州蔡先生者，業醫、能畫，攜子賃居吾家。其子曰邦慶，生於中日戰敗之年，屬馬，長吾一歲，終日嬉戲為吾童時伴，好塗抹。吾時受先君嚴督讀書，深羨其自由作畫也。