1840年，拉開中國近代史序幕的中英鴉片戰爭爆發了。清朝政府戰敗，在1842年被迫同英國簽訂了《南京條約》。在英國的迫使之下，清朝政府不得不向其開放了一些港口，並且將香港島割讓給了英國。
當時，英國商人帶著在印度北部罌粟田中種植的鴉片到中國銷售。鴉片吸食極易成癮，並能使人昏昏欲睡且變得麻木呆滯，徹底摧毀人的健康。一旦吸食鴉片成癮，就難以戒除，還要花費大量錢財不停地購買吸食，而皇帝曾試圖阻止英國人把鴉片帶到中國來。這兩個國家之間也因此爆發了一場戰爭，中國戰敗，被迫屈服。
此後沒幾年，又爆發了一場戰爭，中國再次戰敗，英國和法國的士兵還徹底毀壞了中國皇帝在北京修建的美麗的皇家園林，使其隻剩下一堆瓦礫。隨後，清朝政府又被迫開放了更多的通商口岸。美國和歐洲國家最後都獲得允許在北京設立大使館，就像在其他國家的首都常駐使節一樣。
1894年，中國和日本之間爆發了一場戰爭。當時全世界都認為日本這個蕞爾小國肯定會被龐大的中國碾壓，但是日本卻在陸地和海上都取得了勝利。尤其是日本海軍在黃海擊敗了中國艦隊，獲得了一場大勝。最後，戰敗的中國不得不向日本求和。
日本迫使中國簽訂了完全不平等的《馬關條約》，不久之後，俄羅斯就聯合法國和德國一起迫使日本放棄了一部分利益。
1900年，很多中國人對歐洲國家在中國的行為感到十分憤怒，他們就去攻擊歐洲國家大使在北京的官邸，並殺死了一些外國人。歐洲的七個國家和日本共同攻入北京，中國的統治者慈禧太後和光緒皇帝倉皇逃走。後來，中國與列強簽訂了《辛醜條約》，慈禧太後和光緒皇帝才返回北京。
然而，中華民族在很多方麵都可以說是一個傑出的民族，他們精力旺盛而且非常勤勞，這一點是無法否認的。