以當時的情況來看，似乎已經沒有什麽可以阻止斯巴達將希臘所有的城邦統一為一個帝國了，但事實並非如此。斯巴達人看待事物的眼界遠遠談不上開闊，而且希臘城邦之間的妒忌心也變得越來越強。
有一小段時間，底比斯變得像斯巴達一樣強大。底比斯曾經殘暴地對待過雅典的忠實盟友普拉提亞，所以雅典十分憎恨底比斯，也很樂於加入斯巴達一起對付底比斯。
隨著時間的推移，盡管幾乎所有地方的希臘人越來越沉溺於享樂之中，然而在伯羅奔尼撒戰爭的末期，他們之中的一些人仍然展現出他們可以像在馬拉鬆戰役和溫泉關戰役那個時候一樣英勇善戰。
在伯羅奔尼撒戰爭期間，斯巴達人和許多波斯君主之間保持著很好的關係，後來波斯國王阿爾塔薛西斯二世的兄弟小居魯士請斯巴達在希臘集結一支軍隊，幫助他遠征。不過，小居魯士沒有說這次遠征的目的是什麽。
當時，許多希臘人在國內剛打完仗，無事可做，於是都加入了遠征的隊伍。希臘軍隊一共集結了1.3萬人，他們的首領是斯巴達的克利爾庫斯。
色諾芬也加入了這次遠征的希臘軍隊，他是雅典人，也是蘇格拉底的學生。
小居魯士率領這支希臘軍隊和他自己的大軍一起深入波斯帝國的中心，來到了巴比倫。他背叛了阿爾塔薛西斯二世，意圖殺死自己的兄弟並奪取他的王位。當希臘人發現小居魯士的真實目的時，他們感到既驚訝又憤怒，但他們還是英勇作戰，追擊與他們交戰的波斯人。
然而小居魯士不但沒有殺死長兄阿爾塔薛西斯二世，反而自己被殺死了，他的軍隊也都四散而逃。剩下的希臘軍隊，被拋棄在距離家鄉1000多英裏的地方，周圍都是敵人。但是波斯人很害怕這些軍人，因為曆史上的教訓讓他們明白一支人數很少的希臘軍隊就能對抗一支波斯大軍。