這些偉大的羅馬人中，首先登場的是提比略·格拉古和蓋約·格拉古兄弟二人。他們來自一個羅馬的貴族世家，父親在他們很小的時候就去世了。他們的母親是那種舊式的高貴羅馬婦女。她很漂亮，寡居之後有許多貴族都來向她求婚，其中還有一位國王，但是她的回答始終都是“不”，因為她想完全放棄自己的生活，全心全意去撫養她的孩子。
當其他的羅馬婦女向她炫耀她們美麗的珠寶和首飾時，她會微笑著將自己的兩個兒子帶到她們麵前，告訴她們，這兩個兒子就是她的珍寶。
提比略比蓋約大14歲，兩兄弟的母親讓希臘人用新的羅馬人的方式來教育他們，而她自己親自教導他們要善良和仁慈，要多為他人著想。他們長大之後都成為非常傑出的人，而且堪稱為國家而生，為國家而死。
當提比略成為一名軍人，在非洲和西班牙英勇奮戰時，弟弟蓋約還在家裏上課學習。
提比略並不像其他軍人一樣僅僅滿足於為羅馬而戰和贏得勝利。他看到了意大利到處都是遭受苦難的人，也看到了從戰場上回來的士兵們不再像從前那樣可以種地為生，他們沒有任何土地可以依靠，因無處可去而變成了待在城裏的無業遊民。城裏的人們變得越來越貧窮，越來越愚昧無知，越來越粗魯暴躁，一天比一天更加糟糕。
執政官，還有羅馬的主要統治者一直都是貴族，他們從來沒有認真考慮過那些不是貴族的平民的幸福。
曾經有一段時間，平民威脅要離開羅馬，為他們自己建立一個新的城市。不過後來平民和貴族達成了協議，羅馬政府設立了代表平民利益並且由平民選舉的新的高級官職，也就是保民官，他們的職責是監察其他統治者不能對人民做出錯誤的事情。提比略就曾經出任保民官。