英格蘭國王和坎特伯雷大主教之間的另一場鬥爭，比與聖托馬斯·貝克特的更激烈。亨利二世死後，統治英格蘭的是偉大的騎士和十字軍戰士獅心王理查。但是沒過多久，他也死了，於是他邪惡的兄弟約翰成了英格蘭國王，也被稱為“約翰王”。
約翰王是個英俊又聰明的人，但他隻在乎他自己。他非常殘忍。有一次，一個英格蘭貴族背叛了他，約翰就把他的妻子和孩子活活餓死。他讓人民繳納大量的稅款，用於自己的享樂。
另一件讓英格蘭人非常生氣的事就是法國國王從他手中贏得了諾曼底。這似乎是一種極大的恥辱，從此以後，英格蘭國王不再關注諾曼底，隻注重管理英格蘭本土。約翰王和教皇之間也爆發了可怕的衝突。
這個教皇是英諾森三世，他是自教皇格裏高利七世以來最偉大的教皇。英格蘭國王和坎特伯雷大教堂的神職人員就大主教人選一事發生了爭吵，最後教皇自己選了一位大主教。
這位大主教是一位名叫史蒂芬·蘭頓的優秀牧師。約翰王不願讓史蒂芬·蘭頓擔任大主教，教皇便下令禁止任何英格蘭人擔任大主教，這就意味著教堂關閉了。教堂不能再開展任何事務，嬰兒不能受洗，男人和女人不能結婚。這一切，在英格蘭人民看來都是非常可怕的。
之後的五年，約翰王一直不讓史蒂芬·蘭頓到英格蘭來，於是教皇要罷免他。這下子，約翰王嚇壞了，趕緊向教皇屈服。最後教皇取消了禁令。約翰王放棄了他的王位，不過後來又從另一個教皇那裏重新奪回了王位。
史蒂芬·蘭頓來到了英格蘭，被任命為大主教。他立即開始幫助英格蘭貴族們向約翰王施加壓力。他們把國王承諾要做的事情寫了下來，這些承諾後來被稱為《大憲章》。
貴族們聚集了一支軍隊，向倫敦進發，但約翰王逃到溫莎去了。最後，約翰王不得不屈服，於是在溫莎附近一個叫倫尼梅德的地方簽署了《大憲章》，但他從來沒有打算信守諾言。