儒家提出了“仁、義、禮、智、信”的“五常”觀點，這“五常”貫穿於中國倫理發展的整個過程中，形成了中國價值體係最核心的因素。由此可見，人無信不立。誠信的基本含義是守諾、踐約、無欺，是做人做事的根本。一個人隻有遵守諾言，才能得到別人的信任，才能贏得別人的尊重。無信的人憑借一時的欺騙和耍手段，雖然可以取得短暫的利益，然而時間久了，當這種小伎倆被人識破，他們終將被人們所厭惡、疏遠。
一個誠信的人，即便生活貧困，地位卑微，別人依然會對他禮貌有加，充滿尊敬。而無信之人，即便位極人臣，也會眾叛親離，落得悲慘的下場。曆史上商鞅和周幽王的故事就是很好的佐證。
春秋戰國時期，戰爭頻繁、人心惶惶，秦國的商鞅在秦孝公的支持下實施變法。為了樹立威信，推進改革，商鞅下令在都城南門外立一根三丈長的木頭，並當眾許下諾言：誰能把這根木頭搬到北門，賞10金。圍觀的人沒有人去試，因為他們不相信如此輕而易舉的事能得到如此高的賞賜。於是，商鞅將賞金提到50金。重賞之下，必有勇夫！終於有人站出來將木頭扛到了北門，商鞅立即賞了他50金。商鞅這一舉動，在百姓心中樹立了威信，商鞅接下來的變法也就很快在秦國推廣開了。新法使秦國漸漸強盛，最終統一了六國。
頗具諷刺的是，在商鞅“立木為信”的400年前，卻發生過一場令人啼笑皆非的“烽火戲諸侯”的鬧劇。
烽火是古代邊防軍事通訊的重要手段，隻有在外敵入侵需召諸侯來救援的時候才能點燃。周幽王為博寵妃褒姒一笑，下令在都城附近20多座烽火台上點起烽火。結果臨近的諸侯們見到烽火，以為犬戎打過來了，率領兵將匆匆趕到，沒想到趕到那兒，連一個犬戎兵的影兒也沒有，隻聽到山上傳來陣陣奏樂和唱歌的聲音，大夥兒都愣住了，得知君王這麽做隻是為了博美人一笑後便憤然離去。褒姒看到平日威儀赫赫的諸侯們手足無措的樣子，終於展顏一笑。然而5年後，西夷犬戎大舉進攻，周幽王烽火再燃而諸侯未到，結果幽王被逼自刎而褒姒也被俘虜。