停頓是指詞語或語句之間聲音上的間歇。也是人本身生理換氣的需要，因為人不可能一口氣將自己要表達的意思說完，這中間必須有停頓，將話語劃分成段，使話語形式嚴謹、表意明了、有條不紊。但是後來人們發現，同樣一句話當我們選擇在不同的地方停頓時會產生不同的意思，有助於提高表達能力，使語言更為準確地傳達出去，所以停頓成了人們常用的說話策略。
在一次國共代表的協商會上，周總理與國民黨政府代表各執一詞互不相讓，對方理屈詞窮，惱羞成怒地指責道：“簡直是對牛彈琴！”睿智的周總理微微一笑，回答道：“對！牛彈琴！”周總理巧妙地在對方的語句中間略加停頓，將原話拆成兩句，返還給對方，言簡意賅卻針鋒相對，讓對手無言以對。
可見恰當地使用停頓，可以有力地回擊對方！而且這種利用停頓回擊對方的方式很適合用在輪辯上，所以也被稱為語句停頓術。那些雄辯家都很會利用語句的停頓所發揮的作用。
當然如果停頓不當也會鬧笑話。因為同樣的句子，停頓的次數不同、位置不同，詞語關係就會有所差別，句子的意義也就會發生改變，那麽所表達出的感情也會有差別。
某經理在一次給員工調薪的報告中鬧出的笑話就是很好的例子，報告的原話是：“在這次提議調薪中，已經升了職的和尚未升職的員工都應同時調整薪資”，而他在讀原話時在不該停頓的地方做了停頓將原話變成了“在這次調薪中升了職的和尚、未升職的員工都應調整薪資”。台下的員工聽完後嘩然。雖然在這種會議上出現這種錯誤不會對公司造成損失，但是他本人的形象還是會受損。如果是在外交場合或者某莊重場合，這種錯誤後果要嚴重得多，所以在運用停頓時一定要先斟酌好。