憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。
稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。
九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。
齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。
宮中聖人奏雲門，天下朋友皆膠漆。
百餘年間未災變，叔孫禮樂蕭何律。
《憶昔二首》是唐朝詩人杜甫創作的七言古詩，作於廣德二年。從上段十二句詩句便可以看出唐朝開元盛世的繁榮景象。其實唐朝作為中國最為輝煌燦爛的朝代之一，它的繁榮又何止於此？
唐朝的經濟極其發達，長安、洛陽、蘇州、廣州等大都市商賈雲集，對外貿易不斷增長，中東商人如猶太人、波斯人以及阿拉伯人紛至遝來。在軍事力量方麵，唐朝軍隊遠征東西兩突厥，滅高昌，中華版圖曾一度不斷擴大。當時唐朝的綜合國力強盛，其GDP占全世界的58%，一度成為世界範圍內首屈一指的大國。它開創了四夷賓服、萬邦來朝的繁榮景象，當時日本的天皇曾數次派出遣唐使與中國交流。
一直以來，唐朝被學者們作為重點朝代進行研究，不僅是因為它的繁榮強大，也因為一代王朝從盛到衰，陷入自我瓦解，極具曆史考究和借鑒意義。一個盛世王朝衰落的原因是複雜的，但也是有跡可循的，它涉及社會的方方麵麵，但在最初的時候，危機就已經顯現。
從統治者的態度上看，開元中期，玄宗開始怠於朝政，在選擇宰相方麵， 他先罷免了善於處理政事的張嘉貞。認為“承平日久”，像張嘉貞那樣“惓惓事職”的人，不再適應盛世的需要了。隨後在開元九年，任命善於粉飾太平，趨炎附勢的所謂“一代詞宗”張說為相，使得唐朝“粉飾盛世”的風氣越來越濃厚，國事日非，朝廷也日益腐敗，安祿山才有了可乘之機。
從朝堂內部看，宦官幹政早在貞觀時期就已經出現，當時的宦官張阿難官位升至監門將軍，銀青光祿大夫，封汶江縣開國侯，食邑七百戶。武後時宦官數量增加，中宗時增加到三千多人。玄宗時，四方官員要奏報，必先呈給高力士，然後才能呈給皇帝。小的事件，高力士可以自行解決。楊國忠、安祿山等人也都是因為他的原因才能獲得高官厚祿。