投降之將而升授節鉞，固益啟割據之野心，殺其主將而即予留後，更昭示威信之掃地（乾元元年，平盧節度王玄誌卒，裨將李懷玉殺其子而推立侯希逸，唐因以希逸為節度。軍士廢立節度由此始）。顧唐廷外治方鎮，一若舍此而外，別無良法者，故其禍愈演而愈烈。
已上謂之河朔三鎮（又有所謂四王，即朱滔、王武俊、田悅及彰義之李希烈）。其中如李懷仙、王武俊為契丹人，李寶臣、史憲誠為奚人，李茂勳、王廷湊為回紇人，皆東北之歸化人也。又如幽州之朱泚、劉怦、張仲武、張允伸，皆幽州人，魏博之韓允忠、樂彥禎、羅弘信皆魏州人，田承嗣平州人，餘或無可考見，亦必多久寄其地。計五十七人中，由唐所任者隻四人，又五十四人中（除去最末三人已入五代），被其部下逐殺者乃廿二人，李泌嚐論士兵之善，以為顧戀田園，恐累宗族，不敢生亂，又雲：“兵不土著，又無宗族，不自重惜，亡身徇利，禍亂遂生。”（《通鑒》二三二）由前觀之，殆不其然。三鎮之禍，非師不土著之患，正師率土著之為患也。（並參下引《舊書》）
各鎮領州之數，時有增減，上文第記其大概，可參《新書·方鎮表》及《唐方鎮年表》。
河朔三鎮及淄青之割據，始自代宗，除淄青外，三鎮雖均中間一度曾由朝廷選任，然不旋踵而複失，成德之王氏，繼世至八十餘年，魏博田氏五十餘年，是其最久者。此外橫海、宣武、彰義，均啟自德宗，宣武為時最暫，餘兩鎮皆憲宗所收複。若澤潞則中唐割據之最後者。
若夫鎮使跋扈，初無非挾軍士以自重，久之軍士得勢，鎮使反為其所左右，稍失控製，危亡立至。《舊書》一八一《羅弘信傳》雲：“魏之牙中軍者，自至德中田承嗣盜據相、魏、澶、博、衛、貝六州，召募軍中子弟，置之部下，遂以為號，皆豐給厚賜，不勝驕寵，年代寖遠，父子相襲，親黨膠固，其凶戾者強買豪奪，逾法犯令，長吏不能禁。變易主帥，事同兒戲，如史憲誠、何進滔、韓君雄、樂彥禎，皆為其所立，優獎小不如意，則舉族被害。”有類於春秋時代國君之政，下移大夫，大夫之政，又下移家臣，後浪推前浪，孕生自己崩潰之矛盾。《廿二史劄記》二二雲：“藩帥既不守臣節，毋怪乎其下從而效之，逐帥、殺帥，視為常事”，下至五代諸帝，亦多由軍士擁立，直至陳橋兵變（九六〇），風始衰歇，計傳習至二百年之久。由此而觀，知參加方鎮運動者無非驕兵蹇將，全為自己打算，希圖奪取富貴，並不代表一定階層；同時國計民生卻大受損害，馴至國力疲弊，燕雲十六州奉獻於外人，遼、金、元、清之入侵，胥於是基始。或者批評，“未免有些言過其實”，則由過於短視，未深察乎當日東北住民組織複雜所由造成之原因；蓋幽、營一帶在天寶以前內附之部族，為時不過三數世，各成聚落，隻知有當地之節帥，與中央聯係極弱，逮燕、雲割地，陷溺愈深，反觀西北，陷吐蕃雖及百年，唯其隴右人民，念念不忘祖國，故張義潮攘臂起義，不崇朝而十一州歸朝，誠能比較其異同，自會豁然而領悟。陳氏《述論稿》雲：“安史之霸業雖俱失敗，而其部將及所統之民眾依舊保持其勢力，與中央政府相抗，以迄於唐室之滅亡”，（一九頁）按對抗唐室者隻方鎮及其部將之首領，唐室固剝削，然有時地方之剝削，或比中央更甚，在廣大群眾視之，同是一丘之貉，初非予以支持，故部將旋起而旋蹶也。