沒有一個成功的人是一上來就成功，或者說是沒有失敗一路順風過來的。也許在大千世界當中有那麽一兩個這樣的人，但那絕對是意外，可能是老天爺打瞌睡時，讓那小子蒙過去了。重要的還是要有堅持精神。
——王健林的演講《千萬別學成功書籍裏的“妙招”》
和許多傑出的民營企業家一樣，王健林也有著職業軍人的背景。十幾年的軍隊經曆，使王健林養成了嚴格自律、永不言敗的作風，王健林的軍旅生活可以說是他走向成功的墊腳石。
1970年，16歲的王健林來到部隊，當天晚上為了響應毛主席提出的“野營訓練好”的號召，他們新兵每個人背著一個糧袋和一個背包，就去了野外。負重20多斤、走1000多千米的路程，還要在林海雪原上和積雪抗爭。此外，睡覺的時候，他們需要自己挖出一個雪洞，然後進去過一晚，條件異常艱苦。
他們每天平均要走30千米，甚至40千米，走不動的人可以去坐寫著“收容車”的汽車，但是這一坐就可能把一年評先進、評好戰士的機會坐沒了。
在又冷又累的情況下，飯量就會增大，王健林常常覺得吃不飽。當時，他的班長看他年紀小、吃不飽飯，就對他說：“小王，我教你吃飽飯的招兒，但你必須承諾，你要堅決保密。”王健林同意保密。於是，班長告訴他，先盛半缸飯，即便吃得慢，也一定比滿缸的人吃得快。吃完後，再去盛第二缸，盛滿滿一缸，這樣就相當於吃了一缸半飯，肯定能吃飽了。憑著這個小妙招，王健林在一年的行軍路上，基本上吃得飽了。
即便吃得飽，野營訓練依然是難以想象的艱苦。王健林曾親眼看見一個幹部坐在雪地裏哭，說不走了，黨員不當了，排幹部也不當了。可見，能夠堅持下來的人隻占少數。一千多人的團隊，走到最後隻剩不到四百人，而當時隻有十幾歲的王健林竟然堅持到了最後。王健林說，一路上支撐他的就是一種信念，是母親的囑咐——“要好好當戰士，爭取超過你的父親”。就是靠著這樣的信念和堅持，王健林才能在入伍的第一年，當上五好戰士。