劉瑾幼年便去勢，很小的時候就陪伴武宗在東宮玩耍。武宗當時年紀尚幼，劉瑾就變著花樣討取武宗的歡心，逐漸贏得武宗的寵愛。武宗登基之後，立即任命劉瑾為內官監。當時受武宗寵愛的宦官除劉瑾之外，還有另外七人，分別是馬永成、穀大用、張永、羅祥、魏彬、丘聚、高鳳。此八人被並稱為“八黨”，由於百姓都懼怕他們，因此又被稱為“八虎”。
大學士劉健和李東陽看不慣他們的專橫跋扈，於是上書指斥他們的行為。後來，戶部尚書韓文等人也上書直陳“八虎”的罪行，予以痛斥。當時他們在上書中是這樣寫的：
太監馬永成、穀大用、張永、羅祥、魏彬、劉瑾、丘聚、高鳳等，置造巧偽，****上心。或擊球走馬，或放鷹逐兔，或俳優雜劇錯陳於前，或導萬乘之尊與人交易，狎昵媟褻，無複禮體。日遊不足，夜以繼之，勞耗精神，虧損聖德。遂使天道失序，地氣靡寧，雷異星變，桃李秋花，考厥占候，鹹非吉祥。緣此輩細人，惟知蠱惑君上以行私，而不知皇天眷命，祖宗大業，皆在陛下一身。
高皇帝艱難百戰，取有四海，列聖繼承，傳之陛下。先帝臨崩顧命之語，陛下所聞也。奈何姑息群小，置之左右，為長夜之遊，恣無饜之欲，以累聖德乎！
前文已述，劉瑾獲悉有人彈劾自己之後，立即聯合其他七人一起來到皇帝麵前哭訴。結果，武宗不僅不再追究，反而還對他們加以重用，讓劉瑾擔任司禮監之要職。劉健、謝遷和韓文被罷免，皇帝身邊的忠臣王嶽也被處死。這樣一來，劉瑾就完全控製了政權。
明朝時期，奏折先是被送到內閣，然後由內閣官員代替皇帝批答臣僚的奏折，並將擬定之辭書寫於票簽之上，附本進呈皇帝，由皇帝做最終裁決。這就是明朝的“票擬”製度。劉瑾專權之後，所有的“票擬”都要依照劉瑾的意思書寫。