弘治十四年（1501年），王陽明三十歲，受命前往江北審查犯人，平反冤獄。王陽明到任後，很多冤假錯案得以昭雪，百姓都稱頌陽明先生是“青天大老爺”。
處理完公務後，王陽明順道前往九華山遊玩，並賦詩一首，題曰《九華山賦》。此外，王陽明還遊覽了無相寺和化成寺等古刹，每到一處，一定會留宿其中。
王陽明夜宿化城寺時，恰巧碰見一位姓蔡的道士正在大殿中靜坐。這位道士蓬頭垢麵，衣服破爛不堪，似癲若狂。王陽明心想這肯定不是一位凡人，於是畢恭畢敬地向前打招呼：
“請問神仙可學否？”
道士搖頭回答說：
“尚未尚未。”
過了一會兒，王陽明屏退左右侍從，將道士引入後亭，再次行禮，又問同樣的問題，但是道士仍然搖頭回答：
“尚未尚未。”
王陽明沒有作罷，繼續懇求不已。最終道士對他說：
“汝自謂拜揖盡禮，我看你一團官相，甚說神仙？”
王陽明聽後，大笑而去。
王陽明又聽說在九華山中的地藏洞，有一位老道正在修行。這位老道坐臥鬆毛，不食人間煙火。王陽明非常好奇，決定立刻前往拜訪此人。他扶著樹木爬上懸崖，一直爬到山頂，見一老道正在踡腿熟睡。王陽明坐在旁邊，用手撫摸老道的腳。過了好一會兒，老道才醒，發現有人坐在旁邊，驚訝不已，問王陽明：
“如此危險，安得至此？”
陽明回答：
“欲與長者論道，不敢辭勞也。”
老道被王陽明的熱忱所打動，將佛教和道教的要義告訴了王陽明，後來又將話題轉移到儒學上：
“周濂溪（周敦頤），程明道（程顥），是儒者兩個好秀才。朱考亭（朱熹）是個講師，隻未到最上一乘。”
王陽明非常喜歡老道的言談，乃至於天色已晚都不肯歸，但沒辦法，隻好作罷。翌日，王陽明又去拜訪老道，但老道已徙居他處。有詩為證：