有明確的人生目標是指引人們走向成功的關鍵因素，來看這樣一個例子：1910年，有兩個青年人在紐約合租了一間公寓。他們中一個名叫戴爾·卡耐基，就讀於美國戲劇藝術學院，是個來自密蘇裏州玉米栽種區的不諳世事的幻想家；另一個名叫惠特利，來自馬薩諸塞州，是個鄉下孩子。
惠特利雖然出身貧寒，但和其他鄉下孩子不同的是，他決心要成為一個擁有自己公司的大老板。
最初，惠特利的工作是在一家大型食品連鎖店當零售員。他對這份工作幹勁十足，而且為了更加熟悉業務，他還常常利用午餐時間到批發部幫忙，這並沒有使他得到額外的薪水或別人的感謝。但批發部主任很快知道了這件事，不久，當一個更好的職位空缺時，這位主任就把機會留給了惠特利。
通過自己的努力，惠特利一步步地獲得晉升——從零售店員到業務員，然後是部門主管，再就是地區業務經理（當然其中也難免有些失敗和挫折）。後來，在這家公司工作很多年後，惠特利發現自己已經沒有什麽上升空間，因為公司總裁的一派人在公司勢力強大，他很快就被排擠出來了。在其後的一家公司裏，他發現晉升的條件是憑資格，這樣一來他到死都沒法進入最高決策層。
但是，惠特利從來沒有忘記自己的奮鬥目標。他最終實現了這個目標，成為了橘子包裝公司的總裁並創辦了自己的“藍月乳酪公司”。
在那間狹小的公寓裏，這個鄉下孩子曾經對他的室友、我的丈夫卡耐基說：“總有一天，我將是大公司的老板。”如今可見，這句話並非癡心妄想，而是他的一個堅定信念，是他為自己立下的一個實現自我的目標，以此激勵他人生的每一步。
為什麽許多人都失敗了，而他卻取得了輝煌的成就呢？他勤奮工作，可是其他人也一樣努力；從學曆中也找不到問題的答案，因為他隻是在工作之餘進行自修。可見，關鍵在於他有個明確的目標。不論是義務加班，還是更換工作，或者因為業務需要學習新技術——他進行的所有活動都是圍繞著這個目標。